Windsor ziet pijnlijke gemiste kans bij Red Bull Racing: 'Altijd dezelfde coureur gebleven'

Formule 1-analist en voormalig teammanager Peter Windsor zet tijdens een livestream op zijn eigen YouTube-kanaal grote vraagtekens bij de ontwikkeling van Alexander Albon. Volgens de Brit heeft de huidige coureur van Williams zijn tijd bij Red Bull Racing niet goed benut om te groeien naast Max Verstappen, en is de dertigjarige Thais-Britse rijder door de jaren heen altijd dezelfde coureur gebleven.

Het onderwerp komt ter sprake als een kijker tijdens de uitzending de vraag stelt of Albon met het juiste materiaal onder zijn kont in staat zou zijn om mee te doen om het Formule 1-wereldkampioenschap. Windsor slaakt eerst een diepe zucht en geeft geen direct antwoord op de vraag over een eventuele wereldtitel, maar begint over het karakter van de coureur: "Ik kon altijd prima door een deur met Alex. Hij is een fijne kerel", trapt hij af, waarna hij direct een kanttekening plaatst. "Dat zou niet de inleiding mogen zijn om te zeggen wat voor een goede coureur hij is. Hij is een lieve kerel, einde verhaal."

Gemiste kans naast Verstappen bij Red Bull Racing

Op de baan ziet Windsor wel degelijk goede eigenschappen bij de huidige kopman van Williams. Albon maakte in 2019 zijn debuut in de koningsklasse van de autosport en deelde tot eind 2020 de garage bij Red Bull met Verstappen. "Hij heeft een zachte touch. Zijn gebruik van de data is behoorlijk goed", klinkt het over de technische vaardigheden van Albon.

Toch is de analist vooral van mening dat Albon veel meer uit zijn tijd bij de Oostenrijkse renstal had moeten halen. "Ik weet niet zeker of hij veel van Max Verstappen heeft geleerd bij Red Bull, terwijl hij dat wel had kunnen doen. Hij had de basis in huis om zijn rijstijl te ontwikkelen en dicht in de buurt te komen van de manier waarop Max met de auto reed. Ik denk niet dat Alex dat ooit heeft gedaan", aldus Windsor. Dat die ontwikkeling is uitgebleven, kan de coureur volgens hem niet op het team afschuiven: "Dat ligt volledig bij de coureur zelf, die voldoende zelfkritisch moet zijn. Ik denk niet dat hij beter is geworden. Ik denk dat hij altijd dezelfde coureur is gebleven."

Rijstijl zorgt voor fouten op de baan

Het grootste probleem zit volgens Windsor in de manier waarop Albon zijn rondetijden opbouwt. Aan pure snelheid ontbreekt het niet, maar de manier waarop hij de bochten aansnijdt brengt volgens de analist te veel risico met zich mee. "Hij neemt zijn bochten wijd. Zijn snelheid komt er vooral uit voort dat hij laat remt en vervolgens zo snel mogelijk weer gas geeft", legt Windsor uit.

Die rijstijl heeft volgens de voormalig teammanager directe gevolgen voor hoe constant de coureur gedurende een raceweekend presteert. Hij vervolgt: "Dat leidt tot fouten die je binnen een ronde niet meer kunt herstellen. Daardoor heeft hij zich onvoldoende ontwikkeld in het vermogen om helder na te denken over strategieën en om incidenten met andere coureurs te vermijden. Ik denk dat hij de kans heeft gemist om zijn rijstijl te ontwikkelen. Anders zou hij meer uit zichzelf kunnen halen. Hij is absoluut snel."

Vergelijking met Leclerc en situatie bij Williams

Om te onderstrepen hoe snel Albon van nature is, haalt Windsor aan dat de coureur in de toenmalige GP2 net zo snel was als Charles Leclerc. In de opstapklassen kwamen de twee elkaar regelmatig tegen op de baan. Zo werd Albon in 2016 tweede in het kampioenschap van de GP3-serie, achter kampioen Leclerc. Een jaar later, toen de GP2 inmiddels verderging als de Formule 2, pakte de Monegask de titel met 282 punten. Albon sloot dat seizoen af op de tiende plaats met 86 punten.

In het huidige Formule 1-seizoen kent Albon een lastig jaar in dienst van Williams, dat met twaalf punten op de negende plaats in het constructeurskampioenschap staat. Na zeventien verreden Grands Prix bezet de coureur met startnummer 23 de negentiende plek bij de coureurs, met vijf punten en zes uitvalbeurten achter zijn naam. Desondanks ziet teambaas James Vowles hem als een van de beste coureurs van het veld, wat in augustus werd onderstreept met een nieuw contract tot en met eind 2027. Dit weekend verschijnt Albon met de Britse renstal weer aan de start tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten op het Circuit of the Americas in Austin.