Red Bull voorkomt 'historische blunder' in F1: "Op rampzalige wijze de mist ingegaan"

Formule 1-commentator Alex Jacques is van mening dat Red Bull Racing veel lof verdient voor de gewaagde keuze om een eigen krachtbron te ontwikkelen. In de F1 Nation Podcast laat hij optekenen dat de Oostenrijkse renstal zijn eigen positie in de koningsklasse op het spel heeft gezet, maar dankzij de juiste keuzes op personeelsvlak niet alleen een ramp heeft weten te voorkomen, maar ook kopman Max Verstappen aan boord heeft weten te houden.

Toen Honda een aantal jaar geleden het besluit nam om de stekker uit de ontwikkeling van Formule 1-motoren te trekken, moest de formatie uit Milton Keynes op zoek naar een alternatief. Red Bull zette in 2021 een eigen motorafdeling op poten en maakte begin 2023 bekend tot minstens 2030 de handen ineen te slaan met Ford. Met het ingaan van de nieuwe motorreglementen dit seizoen verscheen de renstal voor het eerst aan de start met de eigen krachtbron van Red Bull Ford Powertrains, een project waarmee Verstappen in Maleisië en Singapore al races wist te winnen. "Ik vind het zeer het vermelden waard dat Red Bull zijn eigen positie in dit tijdperk op het spel heeft durven zetten door een eigen krachtbron te gaan ontwikkelen. Dat had een historische blunder kunnen zijn", klinkt het uit de mond van Jacques in de podcast.

Personeelsbeleid cruciaal voor behoud Verstappen

Om de motorafdeling vanaf nul op te bouwen, trok de renstal onder andere technisch directeur Ben Hodgkinson en huidig Engineering Director Phil Prew aan. Beiden hebben een verleden bij de motorafdeling van rivaal Mercedes, terwijl Prew eerder ook in dienst was bij McLaren. "Ze hebben echter uitstekende keuzes gemaakt bij het aantrekken van personeel. Ze hebben de juiste mensen binnengehaald", zo oordeelt de F1TV-commentator over die koers.

Volgens Jacques was het slagen van het motorproject een absolute voorwaarde om de Nederlander binnenboord te houden, helemaal als men kijkt naar de opstartproblemen waarmee Honda dit jaar bij zijn terugkeer met Aston Martin kampte. "Ze keken naar degenen die destijds competitieve krachtbronnen bouwden en hebben die afdeling op briljante wijze bemand. En dat moesten ze ook wel om Max te kunnen behouden. Als die motor zou presteren zoals Honda nu doet, zou Max zijn vertrokken. Iedereen bij Red Bull Ford Powertrains verdient dan ook veel lof, want zoals we elders hebben gezien, is het vrij gemakkelijk om op rampzalige wijze de mist in te gaan", aldus de Brit.

Discussie over moeizame seizoensstarts

Naast het succes van de motor komt in het gesprek ook de stroeve openingsfase van het lopende seizoen aan bod, waarin Red Bull Racing momenteel met 332 punten de vierde stek in het constructeurskampioenschap bezet. Presentator Tom Clarkson vraagt zich af of de moeizame seizoensstarts van de renstal inmiddels een vast patroon beginnen te vormen. Hij stipt aan dat het team afgelopen jaar eveneens matig uit de startblokken kwam en wijst op soortgelijke lastige beginfases in 2015 en 2020.

Voormalig Formule 1-coureur en analist Jolyon Palmer gaat niet mee in dat verhaal en wuift het idee van een structurele trend weg. Hij blikt daarvoor terug op hoe de vlag erbij hing onder de vorige generatie wagens. "Wat mij betreft is het sowieso een eigenaardigheid van de afgelopen twee jaar. Onder het oude reglement bereikten ze in 2024 duidelijk hun plafond, nadat ze in 2023 de concurrentie volledig hadden overklast in een recordseizoen. Het leek erop dat ze in 2024 opnieuw zouden schitteren, maar de ontwikkeling bleef simpelweg uit. Tegelijkertijd kwam McLaren sterk opzetten. Denk maar aan het seizoen waarin Lando Norris een serieuze uitdager leek te worden, totdat Max in Brazilië met zijn indrukwekkende race de titel veiligstelde", zo vertelt Palmer.