Verstappen zaait angst bij F1-concurrentie na opmars: 'Bijna niet te stoppen'

Jolyon Palmer is van mening dat Max Verstappen met zijn recente reeks overwinningen en de sterke wederopstanding van Red Bull Racing voor een gevoel van berusting heeft gezorgd bij de concurrentie. Volgens de voormalig Formule 1-coureur en analist zijn de andere coureurs op de grid bijna bang geworden om op de baan het directe gevecht met de Nederlander aan te gaan.

Aankomend weekend staat op het Circuit of the Americas in Austin de Grand Prix van de Verenigde Staten op het programma. Verstappen schreef de laatste twee races op zijn naam, nadat Red Bull Racing er gedurende het seizoen in slaagde de prestaties van de RB22 te optimaliseren na een lastige seizoensstart met balansproblemen. Hoewel teambaas Laurent Mekies inmiddels heeft laten weten dat de renstal geen grote updates meer brengt voor de huidige bolide en de technische focus verlegt naar 2027, is Palmer in de F1 Nation-podcast behoorlijk onder de indruk van de huidige vorm van het team.

Ommekeer Red Bull Racing vergeleken met McLaren

In de podcast trekt de Brit een vergelijking tussen de sprong voorwaarts van de Oostenrijkse renstal en de eerdere opmars van McLaren met Lando Norris: "Als je naar het complete plaatje kijkt, is de opmars van Red Bull enorm", klinkt het. "We hebben het jarenlang gehad over de wederopstanding van McLaren. Een paar jaar geleden was die ook gigantisch. Lando Norris kwam toen van ver en ineens vroegen we ons af of hij voor het kampioenschap kon vechten, nog voordat hij dat daadwerkelijk deed."

Volgens de voormalig coureur is de progressie van het team uit Milton Keynes procentueel gezien mogelijk zelfs groter dan die van de concurrent uit Woking. Palmer vervolgt: "Maar als je naar de procentuele verschillen kijkt, zou de ommekeer bij Red Bull weleens de grootste kunnen zijn. Tenminste, als ze die lijn in de laatste races kunnen doortrekken." Ondanks dat de kopman van de renstal dit seizoen op een enkel moment een steekje liet vallen, is de analist vol lof over het constante niveau van de Limburger: "Als je naar Max kijkt, heeft hij het hele seizoen al op een zeer hoog niveau gepresteerd. Dat is geen enorme verrassing. Hij heeft een of twee fouten gemaakt, waardoor we dit jaar voor het eerst hebben gezien dat hij ook maar een mens is. Maar over het algemeen ligt zijn niveau nog altijd extreem hoog."

Puntenvergelijking met Antonelli

Om dat te onderstrepen, wijst Palmer naar het verloop van het wereldkampioenschap sinds de Grand Prix van Monaco. In die zesde race van het seizoen viel Verstappen uit, terwijl Mercedes-coureur Kimi Antonelli er met de overwinning vandoor ging. "Ik heb de cijfers er eens bij gepakt. Weet je hoeveel punten hij achterstond in het kampioenschap? Na zes races, na Monaco, had hij een achterstand van 113 punten op Kimi Antonelli. In de elf races daarna heeft hij slechts zes punten op Kimi verloren", zo legt Palmer uit.

Op basis van die cijfers trekt de analist een opvallende conclusie over de krachtsverhoudingen van de afgelopen maanden: "Als je het kampioenschap na Monaco was begonnen, zou Max nu kampioen zijn. En als je het seizoen daarvoor was begonnen, zou hij tegen het einde waarschijnlijk genoeg punten hebben verzameld om alsnog kampioen te worden." Momenteel gaat Antonelli aan de leiding in het wereldkampioenschap met 340 punten, gevolgd door zijn teammaat George Russell met 238 punten en Ferrari-coureur Lewis Hamilton met 229 punten. Verstappen staat met 221 punten op de vierde plaats, waarmee het gat naar de koploper op dit moment 119 punten bedraagt.

Gevoel van berusting bij de concurrentie

Het feit dat de Nederlander over een reeks van elf races vrijwel gelijke tred wist te houden met de leider in het kampioenschap, terwijl Red Bull Racing in die periode lang niet altijd het beste pakket had, werkt volgens Palmer door in de hoofden van de concurrentie. "Dat is hoe ongelooflijk goed hij heeft gepresteerd, zelfs toen hij niet over de snelste auto beschikte. Nu hij die wel heeft, is hij bijna niet te stoppen", laat hij optekenen.

Volgens de Brit durven andere coureurs op de baan het wiel-aan-wielgevecht nauwelijks nog aan te gaan zodra de Red Bull-coureur in hun spiegels opduikt. "Ik denk bovendien dat de andere coureurs op het gebied van rijden bijna bang zijn geworden om de strijd met hem aan te gaan. Als ze het tegen Max moeten opnemen, lijkt er bij de rest van het veld bijna een gevoel van berusting te ontstaan", aldus Palmer.

Horner blikt terug op sprintzege Verstappen na ontslag

Naast de woorden van Palmer komen ook de uitspraken van voormalig Red Bull-teambaas Christian Horner voorbij. De Brit werd in juli vorig jaar door het team ontslagen en brengt deze maand zijn autobiografie Drive uit. Te gast in de High Performance-podcast blikt hij terug op het raceweekend op het circuit van Spa-Francorchamps, het allereerste weekend dat hij na zijn gedwongen vertrek thuis vanaf de bank moest bekijken.

Hoewel Verstappen tijdens dat weekend in België direct de sprintrace wist te winnen, kreeg de voormalig teambaas mee dat de sfeer binnen de renstal bedrukt was. "Ik dacht echt: wauw, dit is zo anders. Dat eerste weekend keek ik iedere vrije training en elke Formule 2- en Formule 3-race. Ik zat echt aan de televisie gekluisterd. Max won de sprintrace in Spa en ik kreeg heel veel berichten vanaf het circuit dat niemand aan het feestvieren was", zo vertelt Horner.

Geschreven door

Jan Bolscher - Senior Editor en Formule 1-verslaggever

Jan Bolscher (29) is een Nederlandse Formule 1-journalist, geaccrediteerd door zowel de Nederlandse Sport Pers (NSP) als de Formule 1. Hij heeft ruim zeven jaar ervaring in de Formule 1-journalistiek en doet verslag vanuit de Formule 1-paddock, waar hij de coureurs interviewt en een breed netwerk met de teams, de FIA en de Formule 1 heeft opgebouwd. Doordat hij in nauw contact staat met de persmanagers van de Formule 1-teams, de Forrmule 1 en de FIA, weet Jan als eerste rondgaande geruchten te ontkrachten of te bevestigen. Daarnaast draagt hij de titels Senior Editor en Brand Manager Assistent bij GPFans. In deze rollen vormt hij een leidende draad binnen de redactie.

Bekijk volledige biografie