Verstappen geprezen: "Max raakt niet verbitterd als hij verslagen wordt, maar wil beter worden"

Ralf Schumacher is erg te spreken over de sportieve instelling van Max Verstappen en de recente technische sprong voorwaarts van Red Bull Racing. In de podcast Backstage Boxengasse van Sky Sport laat de Duitse Formule 1-analist optekenen dat de viervoudig wereldkampioen het maximale uit de verbeterde RB22 weet te persen. Daarnaast wijst hij op de eigenschap van de Nederlander om niet verbitterd te raken op het moment dat hij door een concurrent wordt verslagen.

Red Bull Racing heeft sinds het raceweekend in Bakoe de beschikking over een vernieuwd updatepakket op de RB22, dat bestaat uit aanpassingen aan de vloer, diffuser, sidepods, spiegels en halo. Met die verbeterde auto wist Verstappen zowel de Grand Prix van Maleisië als anderhalve week geleden de Grand Prix van Singapore te winnen, waar hij op het Marina Bay Street Circuit vanaf poleposition ook al de sprintrace op zijn naam schreef. Ook teammaat Isack Hadjar, die in Azerbeidzjan zijn rentree maakte nadat hij de races in Zandvoort, Monza en Madrid vanwege een polsblessure aan zich voorbij moest laten gaan, kan volgens de voormalig Formule 1-coureur goed uit de voeten met de wagen.

Belofte rondom updates en contractverlenging

De technische vooruitgang geeft de Oostenrijkse formatie niet alleen goede hoop voor het seizoen 2027, maar legt volgens Schumacher ook uit waarom de Limburger zijn contract heeft verlengd. "Max weet er natuurlijk wel het maximale uit te halen", klinkt het over de prestaties met de RB22. "Hij heeft in een interview zelf nog gezegd dat hij bijtekende omdat hij wist dat deze update eraan kwam en dat die zou werken. Dat was hem beloofd, en dat blijkt inderdaad het geval te zijn."

Dankzij de opmars is Red Bull Racing in het constructeurskampioenschap inmiddels verwikkeld in een strijd met McLaren om de derde plek, waarbij de Britse renstal op 339 punten staat en Red Bull Racing volgt met 332 punten. Bij de coureurs bezet Verstappen met 221 punten de vierde plaats en maakt hij ondanks een moeizame start van het seizoen nog altijd kans om als tweede te eindigen. Voor een serieuze aanval op klassementsleider Kimi Antonelli komt deze ommekeer echter te laat. De twintigjarige coureur van Mercedes gaat met 340 punten aan de leiding en verdedigt met nog zes races op het programma een voorsprong van 102 punten op teammaat George Russell. Daarmee heeft de Italiaan dit weekend tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin zijn eerste matchpoint voor het wereldkampioenschap in handen.

Rivaliteit tussen Verstappen en Antonelli

Hoewel de titelstrijd dit jaar een gelopen race lijkt te zijn, verwacht Schumacher dat we de komende jaren een felle strijd gaan zien tussen de Red Bull Racing-coureur en de jonge leider in het wereldkampioenschap: "We zullen zien hoe het verder loopt. Max is zelf ook nog heel jong. Dat betekent dat we met Kimi Antonelli nog een spannende periode tegemoet gaan. Die twee zullen elkaar nog jarenlang tegenkomen", zo voorspelt de analist.

De voormalig Grand Prix-winnaar denkt bovendien dat de Nederlander juist kan genieten van de weerstand die de Mercedes-coureur biedt. "Hetzelfde geldt voor Kimi Antonelli. Dat vind ik ook een sterke eigenschap van Max: hij is geen coureur die verbitterd raakt wanneer iemand anders hem verslaat. Integendeel, hij vindt dat juist mooi en wil vervolgens zelf beter worden", aldus Schumacher. Hij plaatst die instelling in historisch perspectief, maar houdt daarbij wel een slag om de arm voor de toekomst: "Ik hoop dat dat zo blijft. In het verleden hebben we voorbeelden gezien waarbij dat anders verliep. Wanneer een jongere coureur doorbrak, kon de gevestigde naam daar soms moeilijk mee omgaan. Dat verwacht ik hier niet. Maar natuurlijk komt er een moment waarop de verhoudingen op scherp komen te staan. Dan is het ook de vraag hoe het verdergaat."

Mogelijke overstap naar Ferrari

Tot slot werpt Schumacher een blik op de verdere toekomst van Antonelli. Hoewel er geen sprake is van een officiële bevestiging of een contractuele aanwijzing voor een vertrek, spreekt de Duitser de verwachting uit dat de WK-leider zijn huidige team over drie of vier jaar achter zich laat als hij zich in dit tempo blijft doorontwikkelen. Hij schuift daarbij Ferrari naar voren als mogelijke eindbestemming voor de Italiaan. "Als hij dan naar Ferrari gaat, wacht hem daar in eerste instantie nog een hoop werk", besluit Schumacher.