Pérez wijst naar FIA bij 'oneerlijke achterstand' Cadillac in Formule 1-kampioenschap

Sergio Perez heeft zich kritisch uitgelaten over het huidige kostenplafond in de Formule 1. Volgens de coureur van Cadillac is de financiële limiet van 215 miljoen dollar oneerlijk voor kleinere renstallen. De Mexicaan spreekt zich uit in aanloop naar een stemming van de F1 Commission volgende maand, waarin de teams zich gaan buigen over een plan van Williams-teambaas James Vowles om vanaf 2027 een glijdende schaal voor de budgetcap in te voeren.

De uitgavenbeperkingen werden in 2021 door de FIA en de FOM in het leven geroepen om de achterhoede qua uitgaven en ontwikkelingskansen dichter bij de topteams te brengen. Voor Cadillac, dat dit seizoen met de steun van General Motors en TWG Motorsports als elfde team op de grid debuteert, verloopt het eerste jaar in de koningsklasse echter moeizaam. Na zeventien verreden Grands Prix staat de Amerikaanse formatie nog altijd puntloos op de elfde en laatste plaats in het constructeurskampioenschap. Een dertiende stek van teammaat Valtteri Bottas in China en meerdere veertiende plaatsen van Perez vormen tot op heden de beste resultaten, terwijl het upgradeprogramma voor dit seizoen inmiddels al is afgerond.

Perez trekt vergelijking met tijd bij Red Bull Racing

Perez staat momenteel op de 23e plaats in het rijdersklassement en ziet vanuit die positie een groot contrast met zijn periode bij Red Bull Racing, het team waar hij tussen 2021 en 2024 voor reed: "We zijn duidelijk een nieuw team en een klein team", klinkt het. "Ik denk dat de cost cap tegenwoordig veel oneerlijker is voor kleinere teams, want toen ik bij Red Bull reed, brachten we bijna elk weekend upgrades mee."

Bij zijn voormalig werkgever vormde het kostenplafond volgens de routinier geen enkel obstakel in de ontwikkelingsstrijd, terwijl een minder verfijnde infrastructuur bij kleinere teams juist extra geld kost. De Cadillac-coureur vervolgt: "Je hoorde nooit iets over de cost cap. Het ging allemaal om prestaties, alles meenemen en alles erin gooien wat je maar kon. Wanneer je bij kleinere teams zit, omdat zij niet zo efficiënt zijn en hun methodes niet zo helder zijn, geef je veel meer geld uit dan nodig is. De cost cap zorgt er in werkelijkheid niet voor dat teams dichter bij elkaar komen, maar creëert juist de enorme gaten die we nu op de grid zien."

Vowles pleit voor glijdende schaal

De kritiek van Perez sluit naadloos aan bij het hervormingsplan van Vowles. De teambaas van Williams, dat met twaalf punten de negende plaats bij de constructeurs bezet, wil het kostenplafond niet afschaffen, maar pleit voor een inhaalmechanisme vanaf 2027. Net als bij de in 2021 ingevoerde glijdende schaal voor aerodynamische windtunneltijd, moeten lager geklasseerde renstallen in zijn voorstel meer ruimte krijgen om geld uit te geven dan de topteams. Vowles mikt op een invoering in 2027, omdat het effect van dergelijke maatregelen ongeveer drie jaar nodig heeft om door te werken.

Williams wijst ter onderbouwing op de dominantie van Mercedes, Ferrari, McLaren en Red Bull Racing. Die vier grootmachten eisten in de afgelopen vijf jaar samen maar liefst 83 procent van alle beschikbare punten op. Ook in het huidige kampioenschap bezetten deze vier formaties de eerste vier posities op de ranglijst, aangevoerd door Mercedes met 578 punten, gevolgd door Ferrari met 444 punten, McLaren met 339 punten en Red Bull met 332 punten.

Verdeeldheid bij teams en strengere FIA-regels

Om het voorstel voor 2027 tijdens de vergadering van volgende maand door de F1 Commission te loodsen, heeft Vowles minimaal zes stemmen nodig, inclusief zijn eigen stem. Naast Williams staan ook Alpine, Aston Martin, Audi en Cadillac achter het plan, wat het totaal voorlopig op vijf stemmen brengt. De top vier - bestaande uit Mercedes, Ferrari, McLaren en Red Bull - is tegen de wijziging, terwijl ook Racing Bulls en Haas richting een tegenstem neigen. Mocht de drempel van zes stemmen voor 2027 niet worden gehaald, dan zijn vier stemmen voldoende om de regeling in 2028 alsnog in te voeren.

Los van de discussie over een glijdende schaal heeft de FIA deze maand via de World Motor Sport Council al wel aangescherpte financiële gedragsregels goedgekeurd die in 2027 in werking treden. Formule 1-medewerkers mogen vanaf dat jaar geen kantoorruimtes of openbare zones zoals kantines meer delen met personeel dat buiten de Formule 1-afdeling van het team werkt. Op die manier moet worden voorkomen dat kennis en technologie buiten het kostenplafond om worden uitgewisseld.