De haat-liefdeverhouding tussen Formule 1 en de Verenigde Staten

De Formule 1 en de Verenigde Staten, het was lang een haat-liefdeverhouding, maar de afgelopen jaren omarmen de Amerikanen de koningsklasse weer. De sport heeft hard haar best moeten doen om te winnen aan populariteit in de Verenigde Staten, met als resultaat dat het volgend jaar drie races in het land gaat rijden.

Met Liberty Media als eigenaar van de Formule 1 is de aandacht langzaam maar zeker verlegd naar het Amerikaanse continent. Eerlijkheidshalve moet worden gezegd dat daar ook veel marktaandeel te winnen was. Toch is de trend niet nieuw, want de koningsklasse komt al sinds jaar en dag naar de Verenigde Staten en de Indianapolis 500 was op een bepaald punt zelfs onderdeel van het Formule 1-kampioenschap, al was het nooit een officiële Grand Prix. Daar waar er diverse jaren geen Formule 1-race werd gehouden in het land, kijken we volgend seizoen aan tegen maar liefst drie Grands Prix in de Verenigde Staten.

Geschiedenis

In 1959 werd voor het eerste de Grand Prix van de Verenigde Staten verreden. In de loop van de tijd zijn er diverse circuits gebruikt waarop het evenement kon worden gehouden. Van de Sebring International Raceway, tot aan het circuit van Watkins Glen, maar ook de Indianapolis Motor Speedway en in de afgelopen tien jaar het Circuit of The Americas, het zijn allemaal banen waarop de koningsklasse de Amerikaanse Grand Prix heeft verreden.

Meest recente onderbreking

Aankomend weekend zal de Grand Prix van de Verenigde Staten voor de tiende keer op rij worden gehouden op COTA. Tussen 2008 en 2011 werd er geen race in Amerika gehouden en dat had alles te maken met het bandendebacle uit 2005. Destijds waren Michelin en Bridgestone de twee partijen die het rubber voor de Formule 1-auto's leverden en de Franse partij had een band meegenomen naar de race op Indianapolis, waarop niet een gehele raceafstand kon worden verreden.

Het zorgde ervoor dat er uiteindelijk maar zes auto's aan de start verschenen, precies de teams die met Bridgestone reden. Michael Schumacher wist de race te winnen, maar na afloop ging het toch vooral over de gehele vertoning, die in de ogen van vele fans als schandalig werd bestempeld. Met de staart tussen de benen verliet de koningsklasse het land.

COTA 2012

Na een afwezigheid van vier jaar werd het Circuit of The Americas aangewezen als nieuwe locatie voor de race in de Verenigde Staten. Het circuit, ontworpen door Hermann Tilke, had veel elementen van bestaande circuits overgenomen en dus viel het in de smaak bij de coureurs. Ook de fans vonden steeds beter hun weg naar de baan in Austin, met als hoogtepunt de race van vorig jaar, waar zo'n 400.000 toeschouwers op af kwamen.

Liberty Media

In 2016 verkocht Bernie Ecclestone de Formule 1 aan Liberty Media. Het Amerikaanse massamediabedrijf had grootse plannen met de sport en daarvan was de eerste stap het bereik op social media. Daar waar Ecclestone geen interesse had in het nieuwigheidje, ging Liberty Media er vol voor. Daarnaast werd F1TV opgericht, maar het belangrijkste was de samenwerking met Netflix.

De streamingdienst zag wel brood in een docuserie die de verhalen uit de paddock wist vast te leggen en het werd een groot succes. Vooral in de Verenigde Staten werd ineens met een andere blik naar de koningsklasse gekeken. Het is volgens de purist misschien niet helemaal waarheidsgetrouw, maar het leverde wel een immense populariteitsboost op.

2023

De koningsklasse geniet wereldwijd van uitverkochte circuits en de promotors staan in de rij om een race te mogen organiseren. Formula One Management is kritisch op het toelaten van nieuwe landen en circuits, maar volgend jaar staan er wel drie races in de Verenigde Staten op het programma. Het wordt gesteund door de grote hoeveelheden fans die afgelopen jaar hun weg hebben gevonden naar COTA, maar ook eerder dit seizoen in Miami

Naast die twee races zal er volgend jaar ook in de meest bekende gokstad ter wereld worden geracet, Las Vegas. Liberty Media heeft ook een lap grond rondom het circuit gekocht, voor de paddock en het pitcomplex. Het tekent de lange verplichting die het bedrijf is aangegaan op Amerikaanse bodem en na de moeilijk jaren die de koningsklasse kende in het land, is de Formule 1 hotter dan ooit.

Gerelateerd

Chicago

Wethouder Chicago gaat in op geruchten nieuwe race: "Gesprekken niet verder gekomen"

• 30 januari 2024 11:18

Verstappen over 2023

Verstappen wijst race in Miami aan als belangrijkste race: 'Was echter geen masterclass'

• 28 december 2023 11:57