Dit is waarom een reserverol voor Ricciardo bij Mercedes helemaal niet zo gek zou zijn

Het begint er steeds meer op te lijken dat Daniel Ricciardo bezig is met zijn laatste meters in de koningsklasse. Daar waar de stoelendans volop aan de gang is, wordt de naam van de 33-jarige Australiër steeds minder vaak genoemd. Daarnaast is er met Nyck de Vries nog een concurrent voor de amicale Ricciardo bijgekomen in de jacht op een vast stoeltje in de Formule 1.

Op de persconferentie voorafgaand aan de Italiaanse Grand Prix werd de optie geopperd of Ricciardo misschien wel als reservecoureur aan de slag kan gaan bij Mercedes. Met het gebrek aan interesse in de diensten van Ricciardo, lijkt een paar jaar in de wachtkamer van Mercedes helemaal geen slecht idee voor de Australiër. Alpine zou bezig zijn met Pierre Gasly en De Vries zou naar verluidt de beste papieren in handen hebben om het stoeltje van Gasly bij AlphaTauri in te nemen. Dat betekent dat er nog een vrij zitje bij Haas over is, maar ook Williams zoekt nog iemand om Alexander Albon te vergezellen voor volgend jaar. Bij Alfa Romeo is Zhou Guanyu ook nog steeds niet bevestigd, net als Yuki Tsunoda bij AlphaTauri. Ricciardo heeft bewezen dat hij op een goede dag mee kan doen met de absolute top, maar de vraag is welk team het risico durft te nemen met een coureur die de afgelopen twee jaar geen schim van zichzelf is geweest.

Hoe staat Ricciardo erin

Vooropgesteld staat dat de teamgenoot van Lando Norris het liefst volgend jaar een vast plekje op de grid wil bemachtigen. Desondanks is hij ook niet wereldvreemd en weet hij dat er inmiddels meer gegadigden zijn voor de stoelen binnen de koningsklasse. "Ik weet nog steeds niet hoe volgend jaar eruit zal gaan zien, ik wil natuurlijk blijven racen. Er zijn veel gesprekken geweest voor volgend seizoen, maar ook daarna", zo vertelde de 33-jarige Australiër eerder al. Tegelijkertijd houdt hij ook alle opties open en dat betekent dat er een sabbatical aan kan komen, maar een rol als reservecoureur wordt ook niet uitgesloten.

Een terugkeer naar Alpine is mogelijk, maar de vraag is of dat team nog zit te wachten op Ricciardo. De voormalig Red Bull-coureur heeft het team via de achterdeur verlaten en ondanks dat er een nieuw management zit, zijn er voor de Franse renstal andere opties beschikbaar. Williams krijgt met de Australiër een rijder die het maximale uit de auto kan persen, maar voor Ricciardo zelf is er weinig perspectief om te vechten voor de zeges met het team uit Grove. Haas zou naar verluidt wel interesse hebben in de McLaren-coureur, maar wat over Williams wordt gezegd, is in mindere mate ook toepasbaar op Haas.

Reservecoureur bij Mercedes

Het uiteindelijke doel van Ricciardo is om terug te keren naar de top en in de vorm die hij bij Red Bull Racing had. Mercedes heeft op dit moment De Vries als reservecoureur in de stal staan, maar als de coureur uit Sneek een vast zitje krijgt, dan is er een vacature open bij de formatie. Een overstap naar Mercedes valt in de categorie een stapje terug doen, om er vervolgens weer twee vooruit te zetten.

Als reservecoureur kan Ricciardo zich meten met George Russell en Lewis Hamilton. Daarnaast kan hij als testcoureur in de simulator veel meters maken met de wagen van het team en belangrijke ervaring op doen om een herhaling van zijn tijd bij McLaren te voorkomen. Daarnaast delen veel teams de reservecoureur, zoals we dit jaar ook bij De Vries zien en dus is het niet uitgesloten dat Ricciardo in die rol dezelfde kansen zou krijgen. De Australiër zou natuurlijk niet in aanmerking komen voor een vrije training voor een rookie, want op dit moment heeft hij er al 226 races opzitten. Maar mochten Russell of Hamilton een keertje niet kunnen rijden, dan kan hij in de Mercedes laten zien wat hij kan en hopelijk voor hem, zijn oude vorm terugvinden.

Voordelen Mercedes

Voor Mercedes zou het ook niet verkeerd zijn om Ricciardo in dienst te nemen. Het team uit Brackley haalt een Grand Prix-winnaar in huis, die nodig op zoek is om het goede gevoel weer terug te krijgen. Daarbij kan een reserverol de ideale optie zijn. Los van de marketingwaarde wat iemand als Ricciardo meeneemt, is het ook interessant voor de toekomst. Het contract van Hamilton loopt tot het einde van 2023 en dat Fernando Alonso nog op zijn 41e mee rijdt in de koningsklasse, is eerder een uitzondering dan regel.

De 37-jarige Hamilton is natuurlijk nog altijd op zoek naar wereldtitel nummer acht, maar mocht de auto ertoe in staat zijn, dan rijst de vraag op of Russell dan inmiddels niet al is uitgegroeid naar een rol als teamleider. Mocht Hamilton aan het einde van volgend jaar daadwerkelijk zijn helm aan de wilgen hangen, dan zou Mercedes met Ricciardo een waardige vervanger in huis hebben. Daarnaast biedt de route een mogelijkheid om over een paar jaar weer terug te keren naar de top.

Gerelateerd

Side hustle

Teambaas Max, ijscoman Charles en designer Lewis: het ondernemersleven van de coureurs

• 17 april 2024 16:30

Grand Prix van China

Zo zag de Formule 1-wereld eruit tijdens de laatste Grand Prix van China in 2019

• 17 april 2024 08:07
• 4