Verstappen in Melbourne: nog geen gelukkig huwelijk met Albert Park

Max Verstappen is het komende weekend voor de zevende keer op Australische bodem te vinden. De Nederlander kent voorlopig nog geen gelukkig huwelijk met de race Down Under. Slechts één keer wist hij een podium te behalen in Melbourne. Kan de Nederlander afrekenen met zijn Melbourne-demonen en richting de overwinning gaan?

Na twee jaar zonder race op Australische bodem keert de Grand Prix van Australië komend weekend in volle glorie terug. De race Down Under is doorgaans een zeer geliefd onderdeel onder zowel coureurs als fans, maar door de pandemie kon de race in Melbourne de afgelopen jaren niet verreden worden. In 2020 werd de race zelfs uren voor het evenement begon afgelast, toen we aan het begin van de pandemie stonden en er nog veel onduidelijk was. Twee jaar later kunnen we weer los op het semi-stratencircuit van Albert Park.

Of de race in Melbourne ook zo geliefd is bij Verstappen, is een interessante vraag. De resultaten van de wereldkampioen zijn, mede door het hier niet racen tijdens zijn weg naar de wereldtitel in 2021, nog niet echt om over naar huis te schrijven. Verstappen reed tot nu toe vijf races op het Albert Park, waarvan hij slechts één keer het podium mocht bestijgen.

Debuut

De piepjonge Nederlander debuteerde hier in 2015. Hij kwalificeerde op de twaalfde plek met zijn Toro Rosso, maar maakte tijdens de race indruk en leek in zijn debuutrace op weg naar punten. Het noodlot sloeg echter toe en de door Renault aangedreven bolide van Verstappen gaf de geest. Een probleem waar de Nederlander samen met Red Bull verder in zijn carrière nog wel vaker tegenaan liep, die dekselse Renault-motoren.

In 2016 leek Verstappen revanche te halen voor zijn malaise van 2015. De Nederlander maakte grote indruk door zich als vijfde te kwalificeren met Toro Rosso en lag in de beginfase van de race zelfs vierde en wist zelfs Lewis Hamilton in zijn Mercedes achter zich te houden. Uiteindelijk viel de Nederlander tijdens de race die werd opgeschrikt door een harde klapper [inclusief koprol] van Fernando Alonso door een fout gelopen pitstop van Toro Rosso 'slechts' tiende en stak hij zijn teleurstelling na afloop niet onder stoelen of banken.

Taaie races in Melbourne

In 2017 stond de Red Bull van Verstappen duidelijk achter de Ferrari's en Mercedessen in het seizoen waarin je vooraf aan een raceweekend bijna blind een vijfde plek voor Verstappen kon invullen, zo ook in Melbourne. Ook in 2018 kon de Nederlander in Melbourne opnieuw geen potten breken. Hij kwalificeerde nog wel als vierde, maar moest op zondag genoegen nemen met een teleurstellende zesde stek.

Het laatste jaar dat er onder de Australische zon werd gereden wist Verstappen dan toch eindelijk eens het podium te bereiken. Na de kwalificatie moest de huidige wereldkampioen nog de Mercedessen van Hamilton en Valtteri Bottas plus de Ferrari van Sebastian Vettel voor zich dulden, maar één dag later nam hij de Duitser te grazen en mocht hij voor het eerst in zijn carrière het podium bestijgen in Melbourne.

Op zoek naar de winst

Na een afwezigheid van twee jaar is de vraag nu of Verstappen door weet te pakken richting het allerhoogste doel: de overwinning in Albert Park. De man uit Hasselt lijkt het seizoen daar prima voor begonnen te zijn. Als hij zijn eerste zege wil pakken op het asfalt van Albert Park, zal hij voornamelijk met beide Ferrari's moeten afrekenen, waarbij er toch vooral gekeken moet worden naar Charles Leclerc. De Nederlander is volgens de bookmakers in ieder geval de favoriet met quoteringen rond de 2,20. Leclerc zit rond de 2,50 en voor een overwinning van Carlos Sainz krijgt men 9,00 keer zijn inzet terug.

Gerelateerd

Haas

Haas bemoedigd door openingsfase F1-seizoen: 'Vorig jaar werden we negatief wakker'

• 1 april 2024 13:03

Alonso na Melbourne

Topman Spaanse autosportfederatie vindt straf Alonso oneerlijk: "Vraag me af waar grens ligt"

• 1 april 2024 10:28
• 5