Max Verstappen

De impact van Max Verstappen op de Formule 1 | Special

Jan Bolscher 25 dec 2021 12:00Zaterdag 25 december 2021 12:00 Laatste update: 13:33

Max Verstappen heeft sinds zijn debuut in de Formule 1 op verschillende vlakken een grote impact gehad op de sport. Van een minimumleeftijd, tot de zogenaamde 'Verstappen-regel.' In deze nieuwe special gaan we er dieper op in.

Verstappen verscheen op 16-jarige leeftijd voor het eerst in de Formule 1. In het seizoen van 2014 mocht hij namens Toro Rosso een vrije training voor zijn rekening nemen in Japan. Het seizoen hierop, net 17, maakte hij zijn officiële debuut als Formule 1-coureur. Niet lang hierna maakte hij de overstap naar Red Bull Racing, waar hij op 18-jarige leeftijd in Barcelona de jongste Grand Prix-winnaar uit de geschiedenis van de sport werd. Een record dat niet snel meer verbroken zal worden.

Minimum leeftijd Formule 1

De aankondiging in 2014 dat een 16-jarig jochie een vrije training in de Formule 1 zou gaan verrijden, maakte de tongen namelijk behoorlijk los. Sommigen spraken er zelfs schande van. Op zich begrijpelijk. De Formule 1 is en blijft een gevaarlijke sport. Kijk naar de crash van Grosjean in Bahrein in 2020, of de megaklapper van Verstappen zelf dit jaar op Silverstone. Het idee dat er een ongeluk gebeurt met minder goede afloop terwijl er - wettelijk gezien - nog een kind achter het stuur zit, is ronduit naar.

Op 3 december 2014 bracht de FIA daarom naar buiten dat er vanaf 2016 een minimum leeftijd van 18 jaar zou gaan gelden voor de Formule 1. Of eigenlijk voor het kunnen verkrijgen van een Super Licentie, een noodzakelijk iets om in de koningsklasse te mogen rijden. Als het motorsportorgaan had besloten om deze regel vanaf 2015 te laten gelden, had de Nederlander pas een jaar later zijn debuut kunnen maken. Dat Verstappen er destijds klaar voor was, mag inmiddels echter duidelijk zijn. Spijt zullen ze er dan ook niet van hebben gehad.

Meer jonge coureurs bij de topteams

Daarnaast doet goed voorbeeld goed volgen, zo kan je rustig stellen. Op Red Bull Racing na waren Formule 1-teams altijd een beetje huiverig wat betreft jonge coureurs. Relatief jong dan, want topatleten beginnen in vrijwel alle sporten op jonge leeftijd. Een coureur van bijvoorbeeld 22 jaar of van 16 jaar zoals Verstappen destijds, is echter een groot verschil. Sowieso wettelijk gezien.

In de jaren na de komst van Verstappen gaven steeds meer teams echter toch het voordeel van de twijfel aan jonge rijders. Dat dit enkel het effect van Verstappen is kan natuurlijk niet hard gemaakt worden, maar toevallig is het wel. Denk bijvoorbeeld aan Lando Norris, George Russell en Charles Leclerc. Allemaal coureurs die voor hun twintigste debuteerden in de Formule 1. Ook Pierre Gasly en Alexander Albon maakten op jonge leeftijd hun opwachting, maar deden dit via het opleidingsprogramma van Red Bull Racing.

Ook de line-ups van een aantal teams zijn hierdoor behoorlijk verjongd. McLaren reed in 2019 en 2020 bijvoorbeeld met Norris en Carlos Sainz achter het stuur. Ferrari heeft momenteel Sainz en Leclerc in de cockpit zitten. Dit terwijl de Italiaanse grootmacht in het verleden altijd voor de meer ervaren coureurs ging, het liefst met al een kampioenschap op zak. Kijk bijvoorbeeld naar Sebastian Vettel en Kimi Raikkonen. Zij vormden van 2015 tot en met 2019 de line-up voor het team uit Maranello.

Populariteit in Nederland

De Limburger heeft daarnaast wereldwijd een gigantische fanbase, maar met name in Nederland heeft hij de Formule 1 nieuw leven ingeblazen. De koningsklasse wordt hier sinds 2016 elk jaar weer populairder. Uiteraard met name door Verstappen en zijn prestaties. Het heeft onder andere geresulteerd in de terugkeer van de Dutch Grand Prix en in meer aandacht voor jong Nederlands talent.

Ook voor Red Bull Racing en de Formule 1 zelf is de populariteit van Verstappen een grote pre. Niet alleen achter het stuur, maar ook marketingtechnisch is hij een kanon. In zekere zin creëert Verstappen zelfs banen, want nog nooit waren er zoveel nieuwsplatformen en televisiezenders in Nederland geïnteresseerd in de Formule 1.

De Max Verstappen-regel

En dan heb je natuurlijk nog de Max Verstappen-regel. Al snel na zijn debuut gooide de Nederlander hoge ogen met zijn inhaalacties en - soms te agressieve - rijstijl. Vandaag de dag is Verstappen één van de meest gevreesde coureurs op de grid vanwege zijn uitstekende performance op het circuit, maar in zijn jongere jaren waren met name zijn collega's niet altijd even blij met hem.

Verstappen bewoog ter verdediging regelmatig tijdens het remmen, wat het voor de achteropkomende coureur enorm lastig maakte om hem te passeren. Het was echter ook gevaarlijk. Als je bijvoorbeeld aan de rechterkant van de baan begint met remmen, zal je concurrent proberen links aan je voorbij te gaan. Als je dan plots zelf ineens nog naar links beweegt, is de kans op brokken groot. De FIA introduceerde daarom in 2016 de regel dat als een coureur bewoog tijdens het remmen, dit direct bij de stewards zou worden neergelegd: de Max Verstappen-regel.

Het seizoen hierop kwam de FIA echter gedeeltelijk terug op deze regel. Het motorsportorgaan realiseerde zich dat de coureurs meer vrijheid nodig hadden in hun verdedigende tactieken, en versoepelde de afspraak daarom iets: "Eerder zeiden we dat iedere beweging tijdens het remmen onderzocht zou worden", vertelde Charlie Whiting daar destijds over. "Nu hebben we een eenvoudige regel die zegt dat als een coureur onregelmatig beweegt, onnodig langzaam rijdt of zich gedraagt op een manier waarmee een andere coureur in gevaar wordt gebracht, hij zal worden onderzocht. Het is nu dus een hele brede regel."