Grand Prix Italië: motorvermogen Mercedes versus behendigheid Red Bull Racing

Monza vormt het derde deel van een intensief drieluik met België en Zandvoort als voorgangers. Beide races zorgden op hun eigen manier voor opschudding, maar de winnaar was hetzelfde: Max Verstappen. Weet de Nederlander Italië te verlaten met zijn leiding in het kampioenschap nog intact?

Het is één van de vragen in aanloop naar de veertiende ronde van het wereldkampioenschap Formule 1 2021. Dit seizoen kent een titelstrijd zoals we die in jaren niet gezien hebben. Verstappen en Lewis Hamilton leggen elkaar week na week het vuur aan de schenen op het asfalt, terwijl ook de spanningen tussen Red Bull Racing en Mercedes regelmatig hoog oplopen. Maar het nieuwe hoofdstuk in dit zinderende duel is niet het enige om naar uit te kijken dit weekend. Dit is alles wat je kan verwachten van het raceweekend in Italië:

Het brute vermogen van Mercedes

Met slechts één overwinning in de afgelopen negen races, kan rustig worden gesteld dat Mercedes haar slechtste vorm sinds de introductie van het hybride-tijdperk kent. Toch zijn er ook positieve signalen voor de Zilverpijlen. Hamilton weet het tempo van Verstappen vaak op de voet te volgen, wat de pitmuur van Mercedes in de gelegenheid stelt om met creatieve strategieën op de proppen te komen. Met de indrukwekkende rechte lijn-snelheid van de kampioenformatie, zal het weekend in Monza een duel worden tussen het vermogen van Mercedes en de finesse van Red Bull Racing in de bochten.

Tifosi versus Orange Army

Nederland heeft zichzelf afgelopen weekend opnieuw op indrukwekkende wijze op de kaart gezet als Formule 1-land. Zandvoort kleurde oranje en een mist van rook zweefde over het circuit. Maar als het gaat om gepassioneerde fans kan je niet om de Tifosi heen. Op Monza is Ferrari meer dan een constructeur: het is een manier van leven. Mochten Charles Leclerc en Carlos Sainz het goed doen dit weekend, zullen de tribunes de grond doen trillen. Daarnaast - los van de lokale voorkeuren - is de podiumceremonie op Monza altijd bijzonder.

De terugkeer van de sprintrace

Het veelbesproken sprintrace-format maakt dit weekend voor de tweede keer een opwachting. Op Silverstone werd voor het eerst met de 100 kilometer lange race op zaterdag geëxperimenteerd, waarna deze over het algemeen goed werd ontvangen. Op Monza is het daarnaast aanzienlijk makkelijker om in te halen, wat voor een extra spectaculair randje zou kunnen zorgen. Met drie extra WK-punten in het verschiet voor de winnaar, is het onwaarschijnlijk dat een van beide titelkandidaten zich in gaat houden.

Verkeer en gemiste kansen

Nergens is het hebben van een slipstream in de kwalificatie zo belangrijk als op Monza. Door de lange rechte stukken levert het een groot voordeel op als je een 'tow' van je voorganger krijgt. Het rijden in schone lucht wordt zo ineens een stuk minder belangrijk. Traditiegetrouw zorgt dit echter ook voor problemen. Je kunt er bijna blind vanuit gaan dat ook dit weekend - met name in Q3 - niet alle coureurs op tijd over de finishlijn komen, omdat iedereen aan het vechten is voor een goede plek op de baan. Leuk voor de neutrale kijkers, zenuwslopend voor de teams.

Alle ogen gericht op Alfa Romeo

Mercedes, Williams en AlphaTauri hebben deze week allemaal hun line-up voor 2022 naar buiten gebracht. Alhoewel Alfa Romeo de komst van Valtteri Bottas heeft aangekondigd, is het stoeltje naast de Fin nu een van de meest gewilde bezittingen in de Formule 1. Nu het overgrote deel van het veld voor volgend seizoen in beton is gegoten, heeft Alfa Romeo de rijders voor het uitkiezen. Guanyu Zhou en Nyck de Vries lijken de meest vooraanstaande kandidaten, maar het verleden leert ons dat grote verrassingen niet uitgesloten kunnen worden.