Snelheid Mercedes op mediums reden tot zorgen voor Red Bull en Verstappen

Max Verstappen en Red Bull Racing moeten serieus vrezen voor de snelheid van Mercedes op de mediumband. Tijdens de Grand Prix van Spanje bleek opnieuw dat het Duitse team beduidend sneller is op de middelste compound en dat leverde Lewis Hamilton weer een overwinning op.

Sinds de start van het hybride tijdperk in 2014 is Mercedes onverslaanbaar gebleken in de Formule 1. Het team werd zeven jaar op rij wereldkampioen bij de constructeurs en de coureurs. Dit seizoen heeft Red Bull echter eindelijk een sterke auto ontwikkeld die goed genoeg is om de concurrentiestrijd aan te gaan. Het team van Verstappen en Sergio Pérez heeft grote stappen vooruit gemaakt, maar komt op een aantal vlakken nog steeds te kort. Onder meer op het gebied van de prestaties op de mediumband (met de gele wangen) zijn de verschillen duidelijk.

Mercedes 'gewoon' favoriet

Mercedes kende een moeizame start van het seizoen en drukte Red Bull vervolgens maar al te graag in de favorietenrol. Onder meer Christian Horner kon zich daar niet in vinden en langzamerhand moeten we concluderen dat de teambaas van Red Bull daar gelijk in begint te krijgen. Zijn Mercedes-collega Toto Wolff wil de wereld graag doen geloven dat zijn team in de achtervolging is, maar in de laatste twee races bleek Hamilton simpelweg niet bij te houden voor Verstappen. Vooral op de mediums komt de Nederlander snelheid te kort ten opzichte van Mercedes. Dat zagen we dit seizoen al eerder en ook in Barcelona werd dat nog maar eens bevestigd. Een goed voorbeeld is de kwalificatie op zaterdag, waarin Valtteri Bottas op de mediumband sneller was dan Verstappen op softs. Dit was weliswaar in Q1 en zegt dus niet alles, maar het geeft wel aan dat Mercedes erg hard gaat op de middelste compound.

Verschil tussen soft en medium

In de race op het Circuit de Barcelona-Catalunya werd het verschil tussen de prestaties op de zachte band en de mediumband nog duidelijker gemaakt. Verstappen kende een superstart op soft en passeerde Hamilton direct in de eerste bocht. Het leek de Red Bull-coureur vervolgens relatief eenvoudig te lukken om de regerend wereldkampioen op een seconde afstand te houden, waardoor hij geen DRS kon gebruiken. Dat veranderde echter na de eerste pitstops, toen de twee titelfavorieten naar de mediums wisselden. Hoewel Verstappen een aardige marge had na de pitstop van Hamilton, was de Brit binnen mum van tijd terug aan de staart van Verstappen. Het kostte hem weinig moeite om ook direct binnen een seconde van de Nederlander te komen. Op de mediumband is Mercedes dus eigenlijk gewoon te snel voor Red Bull, zag ook Verstappen tijdens de race. "Ze hebben zo veel meer grip", riep hij over de boordradio toen Hamilton met rasse schreden dichterbij kwam.

Andere strategie Verstappen zou geen impact hebben gehad volgens HornerLees meer

Red Bull niet snel genoeg

Precies op het moment dat Hamilton zich op leek te maken voor een succesvolle inhaalactie op het rechte stuk van start/finish met hulp van zijn DRS, dook hij de pitstraat in voor een nieuw setje mediumbanden. Verstappen reed door en daar kwam na afloop van de race veel kritiek op van fans. Volgens veel mensen op social media had de Limburger direct na Hamilton ook naar binnen moeten komen. Maar als je realistisch kijkt naar het verschil in snelheid op mediums, dan had een extra pitstop van Verstappen ook niet uitgemaakt. De snelheid van Hamilton op medium was simpelweg te hoog voor Verstappen, die bovendien alleen nog een gebruikt setje mediums tot zijn beschikking had. Voor een nieuw setje softs (die had Verstappen nog wel) was het nog te vroeg en ook met de gebruikte mediumbanden zou zijn RB16B niet zijn opgewassen tegen de snelheid van Mercedes. Als Red Bull en Verstappen serieus mee willen doen om de wereldtitel, moet de achterstand op de mediumband dus snel worden goed gemaakt.

Gerelateerd

Side hustle

Teambaas Max, ijscoman Charles en designer Lewis: het ondernemersleven van de coureurs

• 17 april 2024 16:30

Grand Prix van China

Zo zag de Formule 1-wereld eruit tijdens de laatste Grand Prix van China in 2019

• 17 april 2024 08:07
• 4