Een ontslagbrief met een gouden randje | De carrière van Sergio Perez

Sergio Perez rijdt volgend seizoen voor Red Bull Racing, een team met titelambities. De ontslagbrief van Lawrence Stroll hangt inmiddels waarschijnlijk boven het bed van de Mexicaan.

Sergio Pérez Mendoza - zoals hij in zijn totaliteit heet - is geboren in de Mexicaanse stad Guadalajara, gelegen in het westen van het land. Perez is bij veel Formule 1-liefhebbers ook wel bekend onder de naam ‘Checo.’ Dat is niet omdat Checo nou zoveel makkelijk te onthouden is dan zijn echte naam, maar simpelweg omdat ‘Checo’ een Spaanse verbastering is van Sergio.

Sergio, of Checo, zag voor het eerst het levenslicht op 26 januari 1990. Vandaag de dag maakt dat hem 30 jaar oud. Hij begon zijn carrière - met hem vele anderen - in het karten. In het begin verliep het allemaal behoorlijk voortvarend. Perez werkte onder meer de Formule BMW, de A1GP, het Britse Formule 2-kampioenschap en de GP2 Series af. Daarnaast werd hij opgepikt door de Ferrari Driver Academy, waar hij tot en met 2012 onderdeel van uitmaakte.

In 2011 mocht hij zijn debuut maken in de koningsklasse. Het team van Sauber zag wel wat in de jonge Mexicaan. In 2012 pakte hij zijn eerste podium, toen hij tijdens de Grand Prix van Maleisië na een zeer sterke race als tweede achter Fernando Alonso over de streep kwam. Dit optreden zorgde ervoor dat er veel werd gespeculeerd over een overstap naar het grote Ferrari. Vanwege zijn jonge leeftijd werd hij in de pers zelfs The Mexican Wunderkind genoemd: het Mexicaanse wonderkind dus.

Het seizoen van 2013 verliep minder soepel voor het grote talent. Sergio werd opgepikt door McLaren, dat destijds een van de grootste teams op de grid was. Bij de Britse renstal wist hij het echter niet waar te maken. Niet één keer kwam hij als een van de eerste drie over de streep. In de slotfase van het seizoen besloot McLaren daarom om hem vanaf 2014 te vervangen door Kevin Magnussen, waardoor hij bijna zonder stoeltje kwam te zitten voor het jaar hierop.

Force India – inmiddels Racing Point – sprong echter in de bres en plukte de Mexicaan voor 15 miljoen dollar van de markt. Hier is hij door de jaren heen een ontzettend belangrijke schakel geweest. Zo bleef hij het team trouw toen het in 2018 op het randje van faillissement stond. Hij bracht aan de hand van een aantal Mexicaanse sponsoren zelfs financiële steun, die destijds hard nodig was om te overleven. Ook bleef hij in 2019 bij de formatie, toen de boel werd opgekocht door Lawrence Stroll. De Canadees transformeerde het team tot Racing Point. Perez werd niet veel later met drie jaar verlengd, wat hem tot en met 2022 recht zou geven op een zitje.

Na ontzettend lang getouwtrek maakte Racing Point enkele maanden geleden echter bekend wat iedereen al een beetje vreesde. De renstal – die volgend jaar Aston Martin gaat heten – had viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel binnen weten te halen. Niet Lance Stroll kwam hierdoor op de schopstoel, maar Perez moest naar zeven jaar trouwe dienst zijn biezen pakken.

Met zijn ervaring, talent en Mexicaanse sponsorpeso’s zou je denken dat hij niet te lang op de markt zou zijn. Vanwege het gebrek aan vrije stoeltjes, was dat wel het geval. Rond november werd het bekend dat Red Bull Racing de enige realistische mogelijkheid zou zijn, maar daar moest men nog beslissen over het lot van Alexander Albon. Toen Perez tijdens de Grand Prix van Sakhir als eerste over de streep kwam, kon de Oostenrijkse formatie echter niet langer om hem heen.

Checo mag volgend seizoen daarom plaatsnemen naast Max Verstappen. Bij Red Bull Racing wordt hij ongetwijfeld de tweede coureur, maar in plaats van dat hij de sport moet verlaten, komt hij nu voor een team te rijden waarmee hij podiumplaatsen kan pakken, races kan winnen en bij kan dragen aan het gevecht om de wereldtitel. Misschien kan hij Verstappen zelfs wel serieus uitdagen. Over een paar seizoenen is het moment waarop hij Lawrence Stroll per ongeluk hoorde zeggen dat de deal met Vettel rond was, misschien wel een van de betere momenten uit zijn carrière.

Deze video is gemaakt voordat Red Bull Racing Perez aankondigde.

Gerelateerd

Side hustle

Teambaas Max, ijscoman Charles en designer Lewis: het ondernemersleven van de coureurs

• Gisteren 16:30

Grand Prix van China

Zo zag de Formule 1-wereld eruit tijdens de laatste Grand Prix van China in 2019

• Gisteren 08:07
• 4