Waar komt de rivaliteit tussen Leclerc en Verstappen vandaan?

Het leven van Charles Leclerc #3

3 reacties

Waar komt de rivaliteit tussen Leclerc en Verstappen vandaan? | Het leven van Charles

De twee waren ook voor de Formule 1 geen onbekenden van elkaar.

Jan Bolscher Senior Editor en Formule 1-verslaggever

Geaccrediteerde sportjournalist, doet verslag vanuit de Formule 1-paddock sinds 2019

2 apr 2020 16:01Donderdag 2 april 2020 16:01 Laatste update: 16:07

In deze reeks bespreken we het leven van Charles Leclerc. Alle onderwerpen komen aan bod. In de eerste twee afleveringen hebben we het gehad over de opmars en vrijetijdsbesteding van deze Monegask, dit keer werpen we een blik op waar de vermeende rivaliteit met Max Verstappen vandaan komt.

Charles Leclerc en Max Verstappen hebben het afgelopen seizoen een aantal fantastische gevechten op de baan uitgevochten. Toch vond het eerste duel tussen beide heren geen plaats op het circuit, al zaten ze wel net zo in elkaars nek te hijgen als tijdens de races: De winst ging naar Verstappen. Geboren op 30 september 1997, zag hij het levenslicht zestien dagen eerder dan zijn concurrent uit Monaco. Het was het eerste van vele gevechten, want inmiddels rijden beide coureurs voor een topteam in de Formule 1. De koningsklasse wordt momenteel nog gedomineerd door Lewis Hamilton, maar met deze twee mannen staat de Formule 1 op de vooravond van een nieuw tijdperk.

Artikel gaat verder onder video

Dat is direct één van de redenen, waarom de hype rondom de rivaliteit tussen Leclerc en Verstappen zo groot is. Ze worden beiden gezien als extreem grote talenten en toekomstig wereldkampioenen, maar natuurlijk kan er aan het eind van elk seizoen maar één iemand met de titel vandoor gaan. Lewis Hamilton en Sebastian Vettel zijn momenteel nog de grote namen in de Formule 1, maar met hun 35 en 32 jaar, zitten die twee wereldkampioenen toch redelijk in de eindfase van hun carrière. De strijd tussen Verstappen en Leclerc begint zich daar in tegen juist nu slechts langzaam maar zeker steeds verder uit te ontvouwen, alhoewel de Formule 1 niet het eerste strijdveld is waar ze elkaar zijn tegengekomen.

Bekijk je dit verhaal liever op beeld? Check onderstaande video:

Net als Lewis Hamilton en Nico Rosberg, die in 2016 samen een van de meest heftige gevechten uit de geschiedenis van de sport aan het uitvechten waren, kennen Charles en Max elkaar ook al uit de lagere raceklassen. Wat voor veel piloten op de grid telt, geldt namelijk ook voor deze twee. Veel coureurs van ongeveer dezelfde leeftijd houden er ongeveer eenzelfde levensloop op na. Een bekend incident dateert uit 2011. Tijdens het prestigieuze K3 kartkampioenschap, ging de veertienjarige Charles in zijn zoektocht naar de winst voorbij aan Max Verstappen, die hierdoor van de baan raakte en de strijd moest staken. Het was een van de eerste ontmoetingen tussen beide heren, die de komende drie jaar allebei de kartwereld zouden domineren.

Alhoewel Charles al op twintig jarig leeftijd de Formule 1 wist te bereiken, is hij in vergelijking met Max gek genoeg toch enigszins een laatbloeier. De Nederlander maakte zijn debuut op het allerhoogste niveau namelijk in 2015 op een leeftijd van 17 jaar 166 dagen, waarmee hij de jongste Formule 1-coureur uit de geschiedenisboeken werd. Hij had zelfs nog geen rijbewijs. Verstappen maakte grote indruk bij het team van Toro Rosso, waardoor hij halverwege het seizoen hierop al door wist te stromen naar de hoofdmacht van het team: Red Bull Racing. Daar wist hij tijdens zijn eerste race direct de Grand Prix van Spanje te winnen, waardoor hij wereldwijd al snel een grote fanbase opbouwde. Formule 1-fans waren gek op de agressieve rijstijl en de gewaagde inhaalacties van de Nederlander.

Al viel dat bij sommige coureurs wat minder goed. Verschillende grote namen zoals Lewis Hamilton en Sebastian Vettel spraken zich in het verleden wel eens uit over het ‘gevaarlijke gedrag’ van Verstappen en de te risicovolle inhaalacties. Er werd zelfs een ‘Verstappen-regel’ in het leven geroepen, die ervoor zorgde dat coureurs niet meer mochten bewegen onder het remmen, iets dat Max daarvoor regelmatig deed. De Nederlander zou nog te onvolwassen zijn voor de Formule 1 en eerlijk is eerlijk, hij maakte ook wel eens een foutje dat hij later niet toe wilde geven. Het duurde echter niet lang voordat er bij Max een grote groeicurve te zien was. Met name het afgelopen seizoen verreed hij de verschillende Grands Prix zeer volwassen en liet hij meerdere keren zien in staat te zijn om Lewis Hamilton te kunnen verslaan.

Terwijl Verstappen dus op zeer jonge leeftijd al de wereldpers op zich gericht kreeg, doorliep Leclerc de wat meer traditionele route richting het hoogste podium. De Monegask wist in 2016 op knappe wijze de GP3 series te winnen, om vervolgens in 2017 het Formule 2 kampioenschap op zijn naam te schrijven. Zijn koningsklasse-debuut maakte hij in 2018 voor het team van Sauber, waar hij tijdens de Grand Prix van Azerbeidjan zesde wist te worden. Een knappe prestatie, aangezien de Sauber een wagen was die eigenlijk niet in de punten thuis hoorde. Charles gooide dan ook hoge ogen in zijn eerste seizoen en mocht het jaar erop doorstromen naar het grote Ferrari.

Daar was het dat de twee kemphanen elkaar voor het eerst in de Formule 1 op de baan tegenkwamen. Tijdens de Grand Prix van Oostenrijk raakte Max en Charles in de slotfase verwikkeld in een hevig gevecht om de leiding in de wedstrijd. Verstappen probeerde tot twee keer toe om aan de Monegask voorbij te gaan, waarbij hij de tweede keer zijn Red Bull liet staan. Er was wat contact met de Ferrari, maar de wedstrijdleiding vond het goed en Max ging er met de winst van door. Niet veel later kwamen de twee elkaar weer tegen op Silverstone. Er werd hard tegen hard om de derde plek geracet, waarbij Verstappen na een prachtig wederzijds gevecht aan het langste eind trok. Niet veel later werd hij echter uit de wedstrijd gereden door Sebastian Vettel.

Verstappen heeft momenteel acht Grands Prix op zijn naam staan, terwijl Leclerc het voorlopig nog met twee overwinningen moet doen. Het is echter niet helemaal eerlijk om deze twee getallen met elkaar te vergelijken, Charles heeft er slechts één jaar bij een topteam opzitten. Beide coureurs hebben echter laten zien Lewis Hamilton te kunnen verslaan. Gezien hun leeftijd kunnen ze in theorie, mochten ze dit willen, nog wel een dikke tien jaar mee op het allerhoogste niveau. Dat betekent dat twee bizar getalenteerde coureurs het het komende decennia tegen elkaar op gaan nemen om meerdere kampioenschappen.