Albon gevaarlijke keuze, waarom niet Hülkenberg?

Column

Albon gevaarlijke keuze, waarom niet Hülkenberg?

Doet Red Bull er wel verstandig aan om Albon volgend jaar naast Verstappen te zetten?

Joas van Wingerden

13 nov 2019 16:03Woensdag 13 november 2019 16:03

De kogel is door de kerk: Red Bull Racing kiest ervoor om Alexander Albon aan te houden als coureur voor het komende seizoen. Dat betekent dat Max Verstappen zijn gooi naar de wereldtitel volgend jaar moet doen met een bepaald niet al te ervaren coureur naast hem in het team. Ik vind het een gevaarlijke keuze.

De afgelopen maanden gonsde het flink van de geruchten rond Red Bull’s keuze voor 2020. Werd het Pierre Gasly, Daniil Kvyat, Alexander Albon of misschien toch nog een verrassing in de vorm van Nico Hülkenberg? Red Bull besluit het zo te houden als het nu is en vindt dat Albon heeft bewezen dat hij nog een jaartje bij het hoofdteam verdient. Dat betekent automatisch ook dat Albon degene is die als tweede rijder zal fungeren in het jaar dat Max Verstappen als het goed is voor zijn eerste wereldtitel gaat.

Artikel gaat verder onder video

Dat is nogal een ding. Verstappen is er zonder twijfel klaar voor en ook Red Bull lijkt samen met Honda af te stevenen op een sterk seizoen. Of het genoeg zal zijn om in de titelstrijd mee te doen, moet nog wel blijken. Eén ding is zeker; Albon zal moeten ‘knechten’ om Verstappen’s titelaspiraties kracht bij te staan. Daar zit direct ook het spannende van het feit dat Red Bull voor Albon kiest: de Thais-Britse coureur is immers niet bepaald ervaren in de Formule 1. Het zal pas zijn tweede seizoen worden en zijn eerste volledige seizoen bij Red Bull Racing.

Laat ik voorop stellen dat Albon dit jaar indruk op me maakt. Voor een ‘rookie’ laat hij mooie acties zien en qua snelheid gaat het ook al de goede kant op. Het is een volwassen persoon in zijn doen en laten en hij lijkt zich minder door emoties te laten vangen dan Pierre Gasly. Toch zien we wel dat hij echt nog wel een flinke stap zal moeten maken qua snelheid, om te bewijzen dat hij bij het topteam op de juiste plek zit. Verstappen is bepaald niet de makkelijkste teamgenoot om het wat dat betreft tegen op te nemen, maar Albon moet er volgend jaar écht dichterbij zitten.

Het is niet alleen zaak voor de coureur zelf om dit te laten zien, maar ook voor Verstappen. Mocht de 22-jarige werkelijk in de positie zijn om het Mercedes en Ferrari lastig te maken, dan heeft hij in de races alsnog wel een teamgenoot nodig die zo nodig de concurrenten op afstand kan houden. Dat zien we dit jaar opnieuw bij Mercedes gebeuren met Valtteri Bottas, die meermaals ingezet is als achtervanger voor Lewis Hamilton. Een verdedigende teamgenoot kan de rivalen niet alleen op afstand houden, maar er ook voor zorgen dat ze met ‘de verkeerde auto’ in gevecht zijn en hun kruit verschieten.

Ik hoop dat ik ongelijk krijg, maar die rol zie ik Albon vooralsnog niet zomaar vervullen. Dat zou slecht nieuws kunnen zijn voor Verstappen. Hoewel de Nederlander op zichzelf sterk genoeg is om voor de titel te gaan, is alle hulp welkom en soms ook gewoon echt nodig. De keuze van Red Bull om aan haar eigen coureurs vast te houden vind ik begrijpelijk, maar dus ook spannend. Red Bull heeft twee doelen; Verstappen kampioen maken en haar eigen coureurs goed onderbrengen. Beide doelen tegelijk najagen is risicovol en kan een slechte combinatie blijken te zijn.

Nee, hoewel ik het Albon van harte gun en hoop dat hij de teamgenoot zal zijn die Verstappen goed kan gebruiken in het kampioenschap, ben ik er nog niet helemaal gerust op. Als het aan mij had gelegen, hadden ze Nico Hülkenberg in die auto gezet. Al was het maar voor een jaartje. Gewoon nog even een ervaren coureur die het allang prima vindt als hij Verstappen kan dienen in ruil voor een paar podiumplaatsen. Maar we zullen het zien. Misschien heeft Albon tot op heden slechts een tipje van de sluier opgelicht.