Sainz trots op prestatie in Japan: "Leclerc kon mij niet bijhouden"

Carlos Sainz Jr kijkt met tevredenheid terug op de Grand Prix van Japan. De coureur van McLaren wist knap als vijfde over de streep te komen, voor Charles Leclerc. De Spanjaard is trots op het feit dat hij een Ferrari achter zich heeft kunnen houden.

McLaren kende een ijzersterk in weekend, ook al finishte Lando Norris buiten zijn schuld om niet in de punten. Sainz kwalificeerde zich knap als zevende en wist tijdens de race nog eens twee posities te winnen. De Spanjaard profiteerde niet alleen van de botsing tussen Max Verstappen en Leclerc, maar reed ook zelf een sterke wedstrijd. Hij wist namelijk op eigen kracht een Ferrari achter zich. Enige tijd reed hij zelfs op de vierde stek, maar deze positie moest hij uiteindelijk afstaan aan Alexander Albon. Sainz is echter tevreden over zijn optreden in Japan.

Nadat Leclerc was teruggevallen door zijn botsing met Verstappen, baande hij zich een weg door het middenveld naar voren. Op een gegeven moment reed hij weer op de zesde stek en was Sainz zijn volgende doelwit. Hij wist het gat naar de Spanjaard fors te verkleinen, maar tot een aanval kwam het niet. Leclerc wist niet dicht genoeg achter de McLaren te komen en staakte uiteindelijk de strijd. Hij koos ervoor om naar binnen te gaan en een nieuwe set banden te halen, in een poging de snelste raceronde veilig te stellen voor een extra WK-punt.

Sainz zegt uitermate blij te zijn met het feit dat hij Ferrari eigenhandig forceerde voor een andere strategie te kiezen. "Ja, absoluut. Als er een Ferrari op amper tien seconden afstand van je rijdt en hij is ook nog eens sneller, dan ga je er al van uit dat je dat niet gaat halen", zo vertelt Sainz aan Motorsport.com. "Maar ik had mijn banden al sinds het begin van de stint gespaard. Op het moment dat ik moest aanzetten kon ik hierdoor een halve seconde per ronde vinden. Leclerc was de eerste paar ronden sneller, maar daarna ging hij achteruit, terwijl ik mijn snelheid kon vasthouden. Hij gaf het uiteindelijk op. Dat voelde heel lekker."

Gerelateerd

Grand Prix Japan

De belangrijkste conclusies na de Grand Prix van Japan

• 13 april 2024 18:31

F1 Power Rankings

Power Rankings Japan: Verstappen als enige boven de negen, Sainz tweede

• 11 april 2024 14:09