Grand Prix van Japan: Bottas trekt aan het langste eind, Vettel knap tweede

Samenvatting

Grand Prix van Japan: Bottas trekt aan het langste eind, Vettel knap tweede

Dion Olbach

13 okt 2019 08:40Zondag 13 oktober 2019 08:40 Laatste update: 09:50

Tijdens een enigszins rustige Grand Prix van Japan is Valtteri Bottas als winnaar uit de bus gekomen. De strijd om de winst ging op Suzuka tussen de beide Mercedessen Sebastian Vettel, die knap tweede werd. Verstappen bracht het in Japan tot een DNF. De Nederlander kwam in botsing met Charles Leclerc en moest het in de zestiende ronde voor gezien houden.

Op een zonnig circuit van Suzuka begon de Grand Prix van Japan enigszins onrustig. Polesitter Sebastian Vettel werd door een slechte start meteen overmeesterd door Valtteri Bottas, die meteen de leiding nam. In de eerste bocht kwamen Charles Leclerc en Max Verstappen met elkaar in aanraking, waardoor de Nederlander van de baan schoot en terugzakte naar de achttiende plek. Veroorzaker Leclerc kwam goed weg en bleef onbestraft. Ook Albon en Sainz brachten het even tot een touché.

Artikel gaat verder onder video

De Fins koploper wist tijdens de eerste paar laps van de race een stabiele voorsprong van 2,5 seconde te behouden op zijn Duitse achtervolger, die al sinds de start een Mercedes-sandwich was. De Duitser had moeite dicht achter Bottas te blijven, en zag de Fin met rasse schreden uitlopen, terwijl de druk van Lewis Hamilton achter hem juist hoger werd. De vijfvoudig wereldkampioen reed tiende na tiende dicht.

In de zestiende ronde moest Verstappen toch echt afscheid nemen van het circuit. De schade aan zijn auto maakte het de Nederlander onmogelijk om gebalanceerd te kunnen remmen. Krap een halfuur na de groene vlag eindigde de Grand Prix van Japan voor de 22-jarige coureur in een DNF. In diezelfde ronde doken zowel Bottas als Vettel de pitstraat in. Op een gele band wist de Fin de Duitser voor te blijven, maar moest hij teamgenoot Hamilton aan zich voorbij laten gaan. Even later ging ook Hamilton naar binnen voor een set Mediums. De top drie nam zijn originele vorm weer aan: Bottas, Vettel, Hamilton.

Hamilton had gehoopt met de Mediums een één-pitter te kunnen rijden, maar Mercedes kon niet garanderen dat dat zou lukken. De aftakeling van zijn banden bleek een stuk hoger dan verwacht, waardoor er over gegaan werd op een twee-pit-strategie. De Brit kreeg het advies het gat ten opzichte van Vettel dicht te rijden, deze in te halen en vervolgens de aanval in te zetten op zijn teamgenoot. Een inhaalactie bleek niet nodig. Door een pitstop van Vettel kon Hamilton moeiteloos aansluiten achter de Fin.

Ondertussen klom Leclerc op hoog tempo terug richting de punten. Op de zachte band reed de Monegask moeiteloos onder meer middenvelders Daniil Kvyat, Nico Hülkenberg en Lance Stroll voorbij. Pierre Gasly maakte het zijn oude bekende even moeilijk, door fel te verdedigen, maar uiteindelijk moest ook hij de Ferrari aan zich voorbij laten gaan. De jonge coureur bleef uiteindelijk op de zesde plek steken in het grote tijdsgat achter Carlos Sainz.

In ronde 37 kreeg Bottas wederom bevestigd dat hij de tweede coureur bij Mercedes is, door met nog relatief goede banden de pitstraat ingeroepen te worden. Op die manier kon Hamilton de koppositie pakken en de Fin op een achterstand van zo'n negen seconden zetten. Zes ronden later besloot Mercedes toch om de coureur uit Stevenage voor een tweede pitstop naar binnen te sturen voor een setje gebruikte Softs uit de kwalificatie. Opnieuw moest de Brit aanvallen op Vettel voor de tweede plek, wetende dat Bottas er met de winst vandoor zou gaan. De tweede coureur van Mercedes had tien seconden voorsprong, met nog zes ronden te gaan.

Hoewel Hamilton nog zes ronden op de klok had om Vettel in te halen, kreeg de Brit het uiteindelijk niet voor elkaar om langszij te gaan. Zelfs met een open DRS slaagde de vijfvoudig kampioen er twee keer over niet in om de Duitser te kloppen op het rechte stuk. Vettel wist P2 te behouden, achter Bottas. Hamilton moest genoegen nemen met een derde plek. Sergio Pérez bracht het op het nippertje nog tot een DNF. De Mexicaan crashte in de laatste ronde door een aanvaring met Gasly.