Verstappen trekt verrassende conclusie na grote ommekeer bij Red Bull Racing

Max Verstappen beschouwt zijn huidige tweede plaats in het wereldkampioenschap Formule 1 als een grote verrassing. Tijdens de persconferentie wijst de coureur van Red Bull Racing op de flinke stappen die het team met zowel de auto als de krachtbron heeft gezet om een moeizame seizoensstart om te buigen.

Verstappen wist met zijn overwinning in de Grand Prix van Mexico - alweer zijn zesde zege op Mexicaanse bodem - op te klimmen naar de tweede stek in het rijdersklassement met 261 punten. De Nederlander houdt daarmee Ferrari-coureur Lewis Hamilton (259 punten) momenteel nipt achter zich, terwijl Kimi Antonelli namens het dominante Mercedes met 380 punten de wereldtitel in Mexico-Stad al veiligstelde. "Tweede in het kampioenschap is een grote verrassing, maar we hebben geleerd het maximale uit de PU te halen, en de auto is verbeterd", klinkt het op de persconferentie uit de mond van Verstappen.

Geen genoegen nemen met P6

Die tweede plaats leek halverwege het seizoen nog ver uit zicht, toen vroege tegenslagen zich opstapelden voor de Oostenrijkse renstal. Na de Grand Prix van Nederland op Zandvoort stond Verstappen met 112 punten op de zesde stek in het klassement. Destijds keek hij tegen een achterstand van 71 punten aan ten opzichte van toenmalig nummer twee George Russell. "Ik heb nooit opgegeven en heb er alles aan gedaan, en soms kan er alles aan doen zelfs betekenen dat je zesde eindigt", zo blikt de Red Bull Racing-coureur terug op die lastige fase.

Hoewel de Limburger in de zomer nog liet optekenen dat het voor hem weinig uitmaakt of hij als tweede of vijfde eindigt, weigert hij bij de pakken neer te zitten op de momenten dat het materiaal tekortschiet. Hij vervolgt: "Ik accepteer nooit genoegen met P6, P7. Zelfs toen ik in de middenmoot vocht, probeerde ik altijd mijn best te doen. Soms was dat een P6."

Grote ommekeer bij Red Bull Racing

Het keerpunt voor de formatie uit Milton Keynes werd ingezet vanaf de thuisrace van het team in Oostenrijk. Sinds dat raceweekend stond Verstappen zeven keer op de tweede of derde trede van het podium en wist hij drie Grands Prix te winnen: in Bahrein, Singapore en Mexico-Stad. In het constructeurskampioenschap bezet Red Bull Racing momenteel de derde plaats met 382 punten, achter koploper Mercedes (630 punten) en nummer twee Ferrari (504 punten).

Volgens de Nederlander is die opmars te danken aan de mentaliteit in de garage en op de fabriek, waar veel zwakke plekken van de auto zijn aangepakt. "Het team heeft nooit opgegeven. Het heeft moeilijkheden overwonnen en is gegroeid", laat Verstappen weten. "Het team heeft nooit opgegeven. Het bleef duwen om deze verbeteringen te vinden, en ik ben blij dat we binnen één seizoen zo'n grote ommekeer hebben bereikt."

Problemen richting Grand Prix van Brazilië

Ondanks de sterke reeks in de tweede helft van het seizoen is de auto nog altijd niet vrij van problemen. Tijdens het raceweekend in Mexico klaagde Verstappen opnieuw over het afremmen op de motor. Teambaas Laurent Mekies erkende na afloop dat zijn team nog niet de maatstaf is in de Formule 1 en gaf aan dat er grotere hardwarewijzigingen nodig zijn voordat het volgende seizoen van start gaat. Aankomend weekend vervolgt het Formule 1-circus het kampioenschap in São Paulo, waar zondag om 18:00 uur Nederlandse tijd de Grand Prix van Brazilië wordt verreden.