Red Bull-strateeg onthult enorme gok met Verstappen: "Zeker aan Hamilton..."

Hannah Schmitz, hoofdstrateeg van Red Bull Racing, blikt in een nieuwe aflevering van de videoserie FasterClass terug op de gewaagde strategische keuze die Max Verstappen de zege opleverde tijdens de Grand Prix van Brazilië in 2019. De Nederlander gaf destijds de koppositie uit handen aan Lewis Hamilton door tijdens een safetycarfase naar binnen te duiken voor een pitstop, waarna de Red Bull-coureur op een vers setje van het zachte rubber direct bij de herstart toesloeg op het circuit van Interlagos.

Verstappen vertrok tijdens de editie van 2019 in São Paulo vanaf pole position en wist de leiding bij het doven van de lichten te behouden. De strategische afdeling van Red Bull Racing hield voorafgaand aan de race nog rekening met zowel een éénstopper als een tweestopper, maar door de bandenslijtage op het Braziliaanse asfalt werd al snel duidelijk dat twee pitstops de beste optie vormden. De leider stond gedurende de wedstrijd continu onder druk van Hamilton, wat het tactische schaakspel aan de pitmuur lastig maakte. Volgens Schmitz hield het team er rekening mee dat de Brit bij een pitstop precies het tegenovergestelde van zijn rivaal zou gaan doen.

Gewaagde keuze op Interlagos

Toen de safetycar de baan op kwam, volgde het beslissende moment. Schmitz gaf het advies om Verstappen naar binnen te halen voor een setje nieuwe banden, ondanks dat de koploper daarmee zijn leidende positie uit handen moest geven. "Het voelt als een behoorlijk gewaagde beslissing om de leiding in de race op te geven, zeker aan Hamilton", klinkt het in FasterClass uit de mond van de hoofdstrateeg.

Hamilton besloot buiten te blijven, precies zoals Red Bull Racing al had ingecalculeerd. Verstappen kwam zodoende na zijn bandenwissel achter de Mercedes-coureur terug de baan op, wat aan de pitmuur voor de nodige spanning zorgde. Over de twijfel die op dat moment ontstond, vervolgt Schmitz: "Op dat moment denk je: ik hoop dat dit de juiste beslissing was. Laten we zien of hij hem kan inhalen, en hopelijk gebeurt dat heel snel."

Opluchting bij Red Bull Racing

Bij de herstart in de 59e ronde werd die hoop direct werkelijkheid. Verstappen wist met het voordeel van nieuwere zachte banden vrijwel meteen voorbij te steken aan Hamilton en zo de leiding te heroveren. De Nederlander gaf de overwinning op Interlagos ondanks verdere incidenten in de slotfase niet meer uit handen. Het betekende voor Verstappen zijn eerste zege vanaf pole position op het Braziliaanse circuit en zijn derde podiumplaats op deze baan.

De succesvolle inhaalactie zorgde bij Schmitz voor een grote opluchting. De Britse laat optekenen dat ze het liefst ziet dat een Grand Prix volledig volgens het vooraf uitgestippelde plan verloopt, maar dat onverwachte situaties op het asfalt soms om gedurfde keuzes vragen. Red Bull Racing beloonde haar na afloop van de race in 2019 voor die beslissing door haar mee naar het podium te sturen om de constructeurstrofee in ontvangst te nemen. Toenmalig teambaas Christian Horner bestempelde de strategische zet destijds als dapper.