Waarom Antonelli geen cent prijzengeld krijgt voor zijn eerste Formule 1-wereldtitel

Kimi Antonelli kroonde zich afgelopen zondag met een derde plaats tijdens de Grand Prix van Mexico-Stad tot wereldkampioen in de Formule 1, maar wat levert dit het twintigjarige talent eigenlijk op aan prijzengeld vanuit de koningsklasse van de autosport zelf?

In de Formule 1 zit de verdeling van het prijzengeld anders in elkaar dan bij veel andere mondiale sporten. Waar de pot aan het einde van het seizoen wordt verdeeld onder de constructeurs op basis van hun eindklassering op de ranglijst, staan de coureurs zelf buiten deze directe uitkering vanuit de sport. "Formule 1-coureurs krijgen geen prijzengeld voor het winnen, al ontvangen ze waarschijnlijk wel een mooie financiële bonus bovenop het basissalaris dat ze van hun team krijgen. Prijzengeld wordt uitgekeerd aan de F1-teams", klinkt het op de officiële website van de Formule 1 over de financiële structuur. "Natuurlijk kan succes ook leiden tot extra sponsor- en reclamemogelijkheden."

Miljoenenbonus voor Antonelli bij Mercedes

Bij het tekenen van zijn contract bij Mercedes liet Antonelli prestatiegebonden clausules opnemen voor zowel het behalen van podiumplaatsen als het binnenslepen van het wereldkampioenschap. Nu de titelstrijd in Mexico definitief in het slot is gegooid, worden die bonussen daadwerkelijk uitgekeerd. De renstal uit Brackley doet zelf geen officiële uitspraken over de exacte bedragen, maar verschillende Europese media zijn inmiddels met schattingen op de proppen gekomen. Volgens het Duitse Bild strijkt de wereldkampioen naast zijn basissalaris van grofweg twee miljoen dollar een kampioenschapsbonus van net onder de tien miljoen euro op. Italiaanse media als Sport e Finanza en SportMediaset schatten het totale bonusbedrag op een som tussen de tien en twaalf miljoen euro.

Die miljoenenklapper heeft de jonge coureur te danken aan een oppermachtig seizoen, waarin hij tot op heden al 380 WK-punten wist te verzamelen met negen zeges en zestien podiumbezoeken. Daarmee heeft de Mercedes-rijder een onoverbrugbare voorsprong opgebouwd ten opzichte van zijn naaste achtervolgers Max Verstappen (261 punten) en Lewis Hamilton (259 punten). Ook in het constructeurskampioenschap zwaait zijn werkgever overtuigend de scepter met 630 punten en twaalf overwinningen, gevolgd door Ferrari met 504 punten en Red Bull Racing met 382 punten. Ondanks de titelwinst heeft de tiener al laten weten dat hij aankomend seizoen niet met startnummer 1 gaat rijden, maar trouw blijft aan zijn vaste startnummer 12.

Historische mijlpaal in Mexico-Stad

Om het kampioenschap in Mexico veilig te stellen had Antonelli zondag genoeg aan de derde plaats, nadat hij vanaf de vierde stek op de grid aan de race was begonnen. De wedstrijd werd nog stilgelegd met een rode vlag na een zware klapper van Valtteri Bottas. Bij het ingaan van de eerste chicane na de herstart raakten koplopers Verstappen en Hamilton elkaar nog even, waarna de Ferrari-coureur in de slotfase tevergeefs op jacht ging naar de leidende Nederlander. Terwijl Verstappen er met de overwinning vandoor ging voor Hamilton, stuurde Antonelli zijn bolide gecontroleerd naar de laatste trede van het ereschavot. Na het vallen van de vlag wisselden een lach en tranen elkaar af bij de nieuwe wereldkampioen: "Dank je wel, echt. We hebben het gedaan. We hebben het gedaan."

Met een leeftijd van exact 20 jaar en 68 dagen kroonde de kopman van Mercedes zich tot de jongste wereldkampioen aller tijden. Dat record stond sinds 2010 in de boeken achter de naam van Sebastian Vettel, die destijds met 23 jaar en 134 dagen beslag legde op zijn eerste wereldtitel. Bovendien is Antonelli de eerste Italiaanse wereldkampioen in de Formule 1 sinds Alberto Ascari, die in 1952 en 1953 in dienst van Ferrari de titel wist te veroveren. Aankomend weekend verschijnt de kersverse titelhouder voor het eerst met die nieuwe status op de grid tijdens de Grand Prix van São Paulo, die van vrijdag 6 tot en met zondag 8 november wordt verreden.