Verstappen internationaal geprezen na overwinning in Mexico: "Wat een fenomenale prestatie"

Max Verstappen heeft afgelopen zondag voor de zesde keer in zijn loopbaan de Grand Prix van Mexico gewonnen en daarmee wederom indruk gemaakt op de internationale Formule 1-analisten. Voormalig Formule 1-coureur David Coulthard stelt in de Up to Speed-podcast na de inhaalrace op het Autódromo Hermanos Rodríguez dat de kopman van Red Bull Racing geen enkele hulp van een teamgenoot nodig heeft om Grands Prix naar zijn hand te zetten.

Verstappen moest de race in Mexico-Stad vanaf de vijfde startplek aanvangen na een blokkerend wiel in de kwalificatie en een incident met Racing Bulls-coureur Liam Lawson, wat paste in het beeld nadat eerder al werd besproken waarom een start vanaf poleposition in Mexico-Stad niet altijd voordelig is. Na een sterke openingsronde lag de Nederlander al op de derde positie, waarna hij opschoof naar de tweede plek en optimaal profiteerde van een fel intern gevecht tussen de Ferrari-coureurs Lewis Hamilton en Charles Leclerc. Laatstgenoemde kreeg een tijdstraf van vijf seconden opgelegd voor het verlaten van de baan en het behalen van blijvend voordeel. Hoewel de concurrentie op een straf van tien seconden rekende en een woedende Hamilton na afloop intern tekst en uitleg eiste bij zijn werkgever omdat de FIA vooraf al had gewaarschuwd voor het afsnijden van bocht een en vier, namen de stewards genoegen met vijf tellen vanwege verzachtende omstandigheden.

Geen teamgenoot nodig bij Red Bull

Zodra Verstappen de leiding eenmaal in handen had, gaf de Red Bull-coureur die positie niet meer uit handen. Zelfs na een late Safety Car-fase, die werd veroorzaakt door een crash van Arvid Lindblad, bepaalde de leider bij de herstart volledig het tempo en hield hij Hamilton op de streep uiteindelijk 0,799 seconden achter zich. Coulthard merkt naar aanleiding van het optreden op dat de winnaar de klus volledig op eigen kracht klaart: "Het zit zo, Max heeft geen teamgenoot nodig die meewerkt om races te winnen. Wie heeft er eigenlijk een teamgenoot nodig?"

Analiste Naomi Schiff haakt met een knipoog naar de situatie bij het Oostenrijkse team direct in op de woorden van de Schot. Terwijl Verstappen na zijn overwinning met 261 punten de tweede plaats in het wereldkampioenschap bezet, staat teammaat Isack Hadjar na zijn negende plek in Mexico achtste met 107 punten. "Zeker als je twee coureurs hebt die als kopman worden behandeld, heb je die misschien niet nodig", zo reageert Schiff op de opmerking over het belang van een tweede rijder.

Verstappen op het randje van de regels

Hoewel Verstappen na afloop zelf liet optekenen dat Ferrari afgelopen zondag over het sterkere pakket beschikte en hij op het rechte stuk wat geluk had, zag Schiff vooral hoe de Nederlander in de openingsronde en bij de herstart het verschil wist te maken. "We weten dat hij geweldig is en dat hij zijn auto altijd in een gat zet dat er is. Maar de manier waarop hij dat doet, is prachtig om te zien. Hij zit altijd op het randje van de regels. Hij weet precies wat hij moet doen om anderen in een lastige positie te brengen, zonder zichzelf buiten de regels te plaatsen", klinkt het vanuit de voormalig W-Series-coureur.

Waar Hamilton en Leclerc elkaar in hun onderlinge duel soms buiten de baan duwden, houdt de kopman van Red Bull de grenzen van het toelaatbare volgens de analiste nauwlettend in de gaten. Zij vervolgt: "Wanneer Max wiel aan wiel rijdt met een concurrent, weet je dat het op het randje zal zijn, maar wel binnen de regels. Altijd." Volgens haar interpretatie is Verstappen over de laatste zeven wedstrijden zelfs de best scorende coureur van het veld, wat in haar ogen aantoont dat Red Bull zich na een lastigere fase weer heeft herpakt.

De 'Maxicaanse' Grand Prix

Voor Verstappen betekende de overwinning zijn derde zege van het huidige seizoen en alweer zijn zesde winstpartij in Mexico, na eerdere triomfen in 2017, 2018, 2021, 2022 en 2023. Geen enkele andere coureur wist vaker te winnen op het Mexicaanse asfalt, waar de Nederlander voorafgaand aan de race van afgelopen zondag al 331 ronden aan de leiding had gereden. Presentator Will Buxton steekt zijn bewondering niet onder stoelen of banken: "Het is al gezegd, maar laten we het nog eens herhalen. Moeten we dit inmiddels niet de Maxicaanse Grand Prix noemen? Hij is ongelooflijk goed. Zes keer winnen in Mexico, wat een fenomenale prestatie." Tijdens de persconferentie van de FIA liet de racewinnaar zelf ook al vallen dat het evenement eigenlijk omgedoopt zou moeten worden tot 'Maxico'.