Verstappen witheet richting Lambiase: "Het is verpest, prachtig dit!"

Max Verstappen heeft zich op de boordradio flink opgewonden over een ongelukkig getimede safety car in de latere fase van de Grand Prix van Mexico. De Nederlander was op het moment dat de neutralisatie werd afgekondigd net de ingang van de pitstraat voorbijgereden, waardoor het onmogelijk was om direct naar binnen te duiken voor een snelle bandenwissel.

In het tweede deel van de wedstrijd zat de timing van de wedstrijdleiding de leider in de race absoluut niet mee. Op het exacte moment dat de safety car de baan op werd gestuurd, was de Red Bull-coureur de witte lijn van de pitingang al gepasseerd. Vanaf de pitmuur probeerde zijn race-engineer Gianpiero Lambiase via de teamradio nog uit alle macht om een directe stop te forceren: "Max, safety car! Box, box, box, box, box! Box!"

Verstappen baalt van timing wedstrijdleiding

Vanuit de cockpit volgde direct een felle reactie, aangezien het fysiek niet meer haalbaar was om nog op de oproep te reageren: "Nee, dat kan niet! Ik ben al voorbij de verdomde pitingang!", zo liet Verstappen weten aan zijn engineer. Doordat de koploper geen gebruik kon maken van de directe neutralisatie om met weinig tijdsverlies naar binnen te gaan, dreigde zijn opgebouwde voorsprong op de concurrentie in rook op te gaan.

Kort na het missen van de afslag gaf Lambiase de instructie door om de zogeheten 'slow button' in te schakelen en het tempo aan te passen aan de neutralisatie. Dat verzoek zorgde voor nog meer ergernis bij de koploper, die zich eerder ook al stoorde aan een uitgedeelde straf voor de concurrentie en zijn onvrede uitte over het moment waarop de wedstrijdleiding besloot in te grijpen. "Dat is klinkklare onzin, man, dat ze het zo laten. Ja. Dit is zo verpest. Prachtig", klinkt het sarcastisch over de boordradio.

Rode vlag na crash Bottas biedt redding

Het dreigende tijdverlies liep voor de leider in de wedstrijd uiteindelijk met een sisser af door de nasleep van het incident op de baan. De aanleiding voor de neutralisatie was een zware crash van Bottas, die met een  ophangingsstoring van de baan was geschoten. Om de ravage op te kunnen ruimen en de baan weer veilig te maken, besloot de wedstrijdleiding de sessie niet onder de safety car vervolgen, maar de race volledig stil te leggen met een rode vlag.

Gratis bandenwissel en duel met Hamilton

Onder de reglementen van een rode vlag mag het volledige veld in de pitstraat van rubber wisselen zonder positieverlies. Door de stilgelegde wedstrijd kregen alle coureurs dus een gratis bandenwissel, wat voor Verstappen precies op het juiste moment kwam. De Nederlander was namelijk bezig aan een lange stint op de zachte band en kon deze dankzij de onderbreking aanzienlijk inkorten, zonder dat hij daarvoor zijn eerste plek hoefde af te staan.

Toen de baan eenmaal weer werd vrijgegeven voor het restant van de race, mocht Verstappen het veld vanaf de eerste plaats op gang brengen. Bij de herstart moest de koploper direct in de verdediging tegen een aanvallende Hamilton, maar hij hield de deur dicht en wist de leiding met succes vast te houden ten opzichte van zijn Britse rivaal.