Onuitgezonden boordradio Verstappen toont woede richting FIA: "Mij hadden ze al bestraft!"

Max Verstappen schreef afgelopen zondag op het Autódromo Hermanos Rodríguez zijn zesde overwinning in de Grand Prix van Mexico op zijn naam, maar achter de schermen liepen de gemoederen hoog op. Niet op televisie uitgezonden boordradio-fragmenten laten zien hoe de Red Bull Racing-coureur tijdens de race fel uithaalde naar de wedstrijdleiding, omdat een snelle en zware straf voor Ferrari-coureur Charles Leclerc uitbleef.

Het gewraakte moment vond direct in de openingsronde plaats bij het aanremmen voor de vierde bocht. In een onderling gevecht met zijn Ferrari-teamgenoot Lewis Hamilton schoot Leclerc van de baan. De Monegask sneed de bocht af en behield zo de leiding in de wedstrijd, zonder zijn positie af te staan. Vanuit zijn cockpit zag Verstappen het gebeuren en liet hij zich direct duidelijk horen richting race-engineer GianPiero Lambiase: "Ja, Charles moet die positie teruggeven. Positie nu, anders straf", klinkt het. Lambiase hield het vanaf de pitmuur kort: "Begrepen, Max."

Verstappen haalt uit naar stewards

Toen direct ingrijpen van de wedstrijdleiding uitbleef en Lambiase in de derde ronde doorgaf dat het gat achter de Red Bull-coureur 0,7 seconde bedroeg, liet de viervoudig wereldkampioen zijn onvrede de vrije loop: "Als ik de leider was geweest, had ik nu al een straf gehad. Wat een verdomde klucht", foeterde de Nederlander over de boordradio. Ongeveer twee ronden later vroeg de Limburger nogmaals of er al nieuws was over het incident, waarop zijn engineer liet weten dat de zaak nog altijd werd onderzocht door de stewards.

Pas in de dertiende ronde kwam er duidelijkheid vanaf de pitmuur, al zorgde de hoogte van de straf opnieuw voor verbazing bij Verstappen. "Oké, Leclerc heeft een straf van vijf seconden gekregen. Ik bedoel, Hamilton ligt al vijf seconden achter hem, dus...", gaf Lambiase door aan zijn coureur. De Nederlander plaatste direct vraagtekens bij die relatief milde sanctie voor Leclerc: "Ik dacht dat alle nieuwe straffen nu 10 seconden waren?"

In het officiële rapport gaven de FIA-stewards na afloop tekst en uitleg over het besluit om af te wijken van de standaardstraf, waardoor Verstappen uiteindelijk wel de leiding in de wedstrijd kon overnemen: "De basisstraf-richtlijn is 10 seconden. Als verzachtende omstandigheid geldt echter dat auto 44 ook buiten de baan was, aan de binnenkant van auto 16, en dit gebeurde vroeg in de eerste ronde", zo verklaarden de stewards het oordeel over het duel tussen Hamilton en Leclerc. Laatstgenoemde erkende na de race overigens dat de tijdstraf terecht was en kwam als vierde over de streep, terwijl ook Hamilton op zijn eigen boordradio zijn frustratie uitte over het moment in de openingsronde.

Lof van Mekies en blik op WK-stand

Nadat Verstappen met een voorsprong van 0,799 seconde op de Britse Ferrari-coureur over de streep kwam, sloeg de stemming op de boordradio direct om. Voor de Red Bull-coureur betekende het zijn derde overwinning van het seizoen, na eerdere zeges in Maleisië en Singapore. Nadat Lambiase hem al complimenteerde met het koel houden van het hoofd, nam ook Red Bull-teambaas Laurent Mekies het woord op de radio: "Geweldige race, Max, echt geweldige race. Je hebt vandaag iedereen murw gemaakt. Het maakte niet uit: safety car, rode vlag, alles, zacht, medium. Gefeliciteerd, maat. Wat een totale controle. Goed gedaan."

In zijn reactie liet Verstappen weten dat zijn zesde overwinning in Mexico-Stad zeker niet vanzelf kwam: "Ik moest voor deze overwinning vechten. Zeker een van de moeilijkste! Maar dat maakt het alleen maar zoeter, dus ja, echt goed gedaan. Nog een overwinning." Mekies, die in oktober zijn contract bij de renstal uit Milton Keynes nog verlengde tot en met 2031, sloot het gesprek af met een mooi compliment: "Niemand verdient het meer dan jij, maat."

Met de overwinning verstevigt Verstappen zijn tweede plaats in het rijderskampioenschap. De Nederlander staat inmiddels op een totaal van 261 punten en houdt daarmee Hamilton (259 punten) nipt achter zich in de strijd om de tweede plek achter Mercedes-coureur Kimi Antonelli, die het klassement met 380 punten aanvoert. Bij de constructeurs staat Red Bull Racing met 382 punten op de derde plaats achter Mercedes (630 punten) en Ferrari (504 punten), in aanloop naar de Grand Prix van Brazilië die aankomend weekend op zondag 8 november op het Autódromo José Carlos Pace op het programma staat.