Verstappen steunt gestrafte Hadjar na wegduwen fan: "Ben zelf ook paar keer dichtbij geweest"

Max Verstappen heeft het openlijk opgenomen voor Isack Hadjar, nadat zijn teamgenoot bij Red Bull Racing een formele waarschuwing aan de broek kreeg van de FIA-stewards wegens een incident met een fan in de paddock tijdens de Grand Prix van Mexico. De viervoudig wereldkampioen heeft volledig begrip voor de reactie van de Fransman en geeft toe dat hij in het verleden zelf ook een paar keer op het punt heeft gestaan om een opdringerige bezoeker weg te duwen.

Het voorval vond afgelopen weekend plaats op het Autódromo Hermanos Rodríguez, op het moment dat Hadjar zich in aanloop naar de eerste vrije training door een drukke menigte een weg richting de garage van Red Bull Racing probeerde te banen. Op beelden die op sociale media opdoken is te zien hoe de coureur eerst nog poseert voor een selfie met een fan, waarna een tweede man ongevraagd zijn hand op de rug van Hadjar legt. De Red Bull-coureur zei daarop iets tegen de man en duwde hem weg. Het incident werd door de wedstrijdleiding onderzocht als een overtreding van artikel 12.2.1l van de FIA International Sporting Code wegens wangedrag.

Verstappen over 'dierentuin' in de paddock

Binnen het team krijgt Hadjar de volledige steun van Verstappen, die zich regelmatig ergert aan het gedrag van gasten in de paddock. "Ik begrijp zijn reactie", klinkt het uit de mond van de Nederlander over de actie van zijn teammaat. "Het is ongelooflijk irritant wanneer mensen je zomaar aanraken zonder te vragen. Ik heb nog nooit iemand weggeduwd, maar er zijn een paar keer geweest dat ik het er dichtbij liet komen."

Volgens de huidige nummer twee uit het wereldkampioenschap is het voorval een direct gevolg van de enorme drukte achter de schermen tijdens raceweekenden in de Formule 1. "Ik heb de paddock eerder vergeleken met een dierentuin. Dit is het soort situatie dat ontstaat wanneer je zoveel mensen binnenlaat", vervolgt Verstappen. De Nederlander verwijst daarmee naar uitspraken die hij vorige maand al deed tegenover De Telegraaf, waarin hij liet weten tijdens raceweekenden voornamelijk tussen zijn kamer, de garage en de pitstraat te leven. Hadjar sluit zich volledig aan bij de vergelijking van zijn teamgenoot: "Ik ben het eens", zo laat de Fransman weten. "Het moet wat rustiger worden."

Gebrekkige beveiliging volgens Hadjar en FIA-stewards

Een overtreding van de gedragsregels kan volgens de richtlijnen in Bijlage B van het sportieve reglement normaal gesproken leiden tot een basisboete van 5.000 euro, maar de stewards lieten het dit keer bij een formele waarschuwing zonder geldboete of gridstraf. De sportcommissarissen oordeelden weliswaar dat de duw een overtreding van de regels was, maar namen in hun definitieve besluit vijf specifieke verzachtende omstandigheden mee. Zo werd vastgesteld dat de coureur reageerde op een ongevraagde en nogal agressieve handeling, dat de fan zonder toestemming in zijn persoonlijke ruimte drong en dat er in het overvolle gebied onvoldoende beveiliging aanwezig was.

Na afloop van zijn gesprek met de wedstrijdleiding liet Hadjar optekenen tevreden te zijn met hoe de zaak is afgehandeld, al wijst de Red Bull-coureur ook op de kwetsbare positie waarin de rijders zich bevinden. "Ik sprak met de stewards, en zij begrepen mijn standpunt", vertelt Hadjar, die daaraan toevoegt dat "zij de juiste beslissing hebben genomen." Wat betreft het gedrag van volwassen bezoekers in de paddock trekt hij een duidelijke grens: "Je koopt een kaartje voor elke race, en deze man kan de hele wereld over reizen. Dus ik kan hem niet controleren. Dring niet in mijn ruimte binnen, want ik ga werken. Het is geen realityshow. Dus ik ga nu eigenlijk de garage in."

Kritiek vanuit GPDA en blik op Brazilië

Niet iedereen binnen de Formule 1-wereld kan zich volledig vinden in de fysieke reactie van de Fransman, terwijl coureurs als Lando Norris en Lewis Hamilton in Mexico-Stad regelmatig achterdeuren gebruiken om de mensenmassa te ontlopen. Voormalig Formule 1-coureur Alexander Wurz, voorzitter van de rijdersvakbond Grand Prix Drivers' Association (GPDA), erkent dat het vroeger minder druk was in de paddock, maar is van mening dat Hadjar anders had moeten reageren door de fan vooraf eerst duidelijk te vragen om te stoppen. Op het asfalt wist Red Bull Racing het onrustige begin van het weekend in ieder geval achter zich te laten: Verstappen schreef afgelopen zondag de Grand Prix van Mexico op zijn naam en bezet met 261 punten de tweede plaats in het kampioenschap, terwijl Hadjar als negende over de streep kwam. Aankomend weekend staat van 6 tot en met 8 november de volgende ronde van het seizoen op het programma met de Grand Prix van São Paulo.