Red Bull Racing zet Ferrari schaakmat: "Niemand zag dit aankomen"

Max Verstappen heeft afgelopen zondag de Grand Prix van Mexico op zijn naam geschreven en daarmee alweer zijn zesde overwinning op het Autódromo Hermanos Rodríguez geboekt. De coureur van Red Bull Racing moest na een gridstraf en een mislukte ronde in Q3 vanaf de vijfde plek vertrekken, maar wist na een ijzersterke openingsfase en een vroege pitstop toch de winst te pakken. Analist James Hinchcliffe is in de officiële Formule 1-podcast F1 Nation vol lof over het optreden van de Nederlander én de strategische keuzes van zijn team aan de pitmuur.

De uitgangspositie voor de race op zondag was voor Verstappen verre van ideaal. Vanwege een botsing met Liam Lawson tijdens de tweede vrije training kregen beide heren een gridstraf van één positie aan de broek, waardoor de Red Bull-kopman als vijfde aan de wedstrijd moest beginnen. Een week eerder moest de Limburger in Austin nog genoegen nemen met de derde stek, maar de overwinning in Mexico-Stad betekende alweer zijn tiende podiumplaats in zijn laatste tien gefinishte races en zijn elfde podium van het seizoen. Na afloop van de race grapte de winnaar op zondagavond dat het evenement op het Mexicaanse asfalt voortaan misschien beter de 'Grand Prix van Maxico' genoemd kan worden.

Hinchcliffe vol lof over openingsfase Verstappen

Als we naar de statistieken voorafgaand aan de race kijken, wees volgens Hinchcliffe niets erop dat de Red Bull-coureur er met de winst vandoor zou gaan. "Ik houd van cijfers en statistieken. Max had nog nooit gewonnen vanaf de vijfde startplek. Dat is ongelooflijk. Niemand had ooit de Grand Prix van Mexico gewonnen vanaf de vijfde startplek. De omstandigheden wezen dus niet in zijn voordeel", klinkt het uit de mond van de Canadese analist bij F1 Nation. "Max had ook niet de snelste auto en in de kwalificatie had hij een gridstraf. Het maakt allemaal niet uit, want je kunt hem echt nooit uitsluiten."

Hoewel Verstappen op de mediumbanden aan de wedstrijd begon, zette de Nederlander direct de aanval in. Al in de eerste kilometer wist hij beide wagens van Mercedes voorbij te steken, waardoor hij aan het einde van de eerste ronde al op de tweede plaats bivakkeerde. "Bij het uitkomen van de eerste bocht lag hij al derde. Dit was zo typisch voor Max. Iedereen was aan het vechten, waarna hij de kans kreeg om de race te winnen. Daarna voerde hij de race geweldig uit", zo laat Hinchcliffe optekenen.

Strategisch steekspel tussen Red Bull en Ferrari

In het gevecht om de leiding in de wedstrijd kreeg Verstappen het aan de stok met Charles Leclerc. De Ferrari-coureur had van de wedstrijdleiding een tijdstraf van vijf seconden opgelegd gekregen na een incident in de openingsronde, waarbij hij teammaat Lewis Hamilton in een duel om de koppositie naast de baan drukte. Tijdens de pitstops sloeg Red Bull Racing toe door op exact hetzelfde moment naar binnen te duiken als de Monegask, iets wat ook door podcastpresentator Tom Clarkson werd opgemerkt.

Hinchcliffe legt uit hoe de Italiaanse grootmacht zich in de luren liet leggen tijdens de reeks bandenwissels: "Ferrari dacht waarschijnlijk: Max rijdt op de mediumbanden, dus we maken nu een pitstop. Er is geen kans dat hij nu stopt om ons af te dekken, dus we kunnen nu een undercut doen. Zelfs met de vijfsecondenstraf kon dat, want Max reed er al bijna vijf seconden achter. We pakken hem wel terug als hij een pitstop maakt en dan moet hij ons maar op het circuit inhalen. Dat is heel lastig."

Aan de pitmuur van de Oostenrijkse renstal besloot men echter direct te antwoorden met een wissel naar de zachte band. De Canadees vervolgt: "Red Bull dacht: Inhalen is lastig en baanpositie is belangrijk, dus we stoppen gewoon in dezelfde ronde met minder dan vijf seconden achterstand. Dan pakken wij de leiding en moet jij ons maar inhalen." "Niemand zag dit aankomen. Dit geeft aan hoe geniaal ze zijn op de pitmuur van Red Bull."

Rode vlag na zware crash Bottas en strijd om de wereldtitel

Die vroege pitstop zorgde wel voor een flinke uitdaging voor het restant van de race, waarbij race-engineer Gianpiero Lambiase van zich liet horen over de boordradio. "Dat was riskant, want Red Bull vroeg Max om een enorme stint af te werken op de zachte banden. Red Bull had duidelijk vertrouwen in zijn coureur. Je hoorde Gianpiero Lambiase ook zeggen: Hé, we hebben zo'n magische Mexico-stint nodig van je", vertelt Hinchcliffe.

De lange stint op het zachte rubber werd uiteindelijk onderbroken door een flinke klapper van Valtteri Bottas. De Finse coureur van Cadillac schoot bij het aanremmen voor de eerste bocht hard van de baan vanwege een breuk in de linker-voorophanging, al kon hij na de crash op eigen kracht uitstappen en kreeg hij na een check in het medisch centrum groen licht. De wedstrijdleiding besloot de race stil te leggen met een rode vlag, wat de coureurs een gratis bandenwissel opleverde. "Daarna kwam de rode vlag, waarbij je een gratis bandenwissel krijgt. Max hield de concurrentie bij de herstart achter zich en opnieuw bij de Safety Car-herstart. Max deed alles wat hij moest doen, maar hij zat ook op het juiste moment op de juiste plek, terwijl anderen de race weggooiden", aldus de analist.

Achter Verstappen kwam Hamilton als tweede over de streep, terwijl Mercedes-coureur Kimi Antonelli beslag legde op de derde plaats en zich met dat resultaat kroonde tot de jongste wereldkampioen uit de geschiedenis van de Formule 1. Leclerc moest na zijn tijdstraf genoegen nemen met de vierde stek. In het wereldkampioenschap bezet Verstappen na zijn derde overwinning van het seizoen de tweede plaats met 261 punten, op 119 punten achterstand van Antonelli, in aanloop naar de Grand Prix van São Paulo die aankomend weekend van 6 tot en met 8 november wordt verreden.

Geschreven door

Jan Bolscher - Senior Editor en Formule 1-verslaggever

Jan Bolscher (29) is een Nederlandse Formule 1-journalist, geaccrediteerd door zowel de Nederlandse Sport Pers (NSP) als de Formule 1. Hij heeft ruim zeven jaar ervaring in de Formule 1-journalistiek en doet verslag vanuit de Formule 1-paddock, waar hij de coureurs interviewt en een breed netwerk met de teams, de FIA en de Formule 1 heeft opgebouwd. Doordat hij in nauw contact staat met de persmanagers van de Formule 1-teams, de Forrmule 1 en de FIA, weet Jan als eerste rondgaande geruchten te ontkrachten of te bevestigen. Daarnaast draagt hij de titels Senior Editor en Brand Manager Assistent bij GPFans. In deze rollen vormt hij een leidende draad binnen de redactie.

Bekijk volledige biografie