Hard oordeel over Russell na wereldtitel Antonelli: "Met Russell is het wel klaar"

De analisten aan tafel bij het Ziggo Sport-programma De Stamtafel vrezen voor de positie van George Russell bij Mercedes, nadat zijn piepjonge teamgenoot Kimi Antonelli zich afgelopen zondag in Mexico-Stad tot wereldkampioen in de Formule 1 kroonde. Terwijl de twintigjarige Italiaan geschiedenis schreef als de jongste wereldkampioen ooit, viel Russell in het klassement terug naar de vierde stek. Volgens coureur Renger van der Zande heeft de Brit zijn grote kans op de titel laten liggen en is zijn rol bij de Duitse formatie mogelijk uitgespeeld.

Antonelli had tijdens de Grand Prix van Mexico aan een negende stek genoeg om het kampioenschap in het slot te gooien, maar de Mercedes-coureur kwam uiteindelijk als derde over de streep. Op een leeftijd van twintig jaar en 68 dagen stootte hij daarmee Sebastian Vettel uit de boeken, die het record drie jaar ouder in handen had. Bovendien werd hij de eerste Italiaanse wereldkampioen sinds Alberto Ascari in 1953. Antonelli vierde het behalen van de wereldtitel op het podium met racewinnaar Max Verstappen en Ferrari-coureur Lewis Hamilton, die als tweede over de streep kwam. Van der Zande blikt vol bewondering terug op dat moment: "Er stonden drie legendes op het podium. Iedereen die daarachter zat, is niet zo'n legende. Kijk eens naar die foto, man. Dit is toch ook niet normaal? Dit zijn de titanen van de sport, en die staan hier gewoon samen op het podium." Pitreporter Jack Plooij wijst op het gebaar van de twee routiniers: "Je ziet ook dat Max en Lewis afspreken dat ze Kimi op de schouders nemen. Je ziet dat Max en Lewis zo ook wat dichter bij elkaar komen."

Twijfels over gemiste titelkans Russell bij Mercedes

Terwijl het feest rondom Antonelli losbarstte, kende Russell een teleurstellend weekend in Mexico-Stad. De Brit liep tegen een tijdstraf aan nadat hij Isack Hadjar in de openingsronde in de rondte had getikt, en kreeg na afloop bovendien een boete van 5000 euro opgelegd omdat hij het circuit had verlaten zonder zich in de mediapen te melden. Hoewel Russell dit seizoen al drie zeges en acht podiumplaatsen wist te pakken, staat de teller inmiddels op 250 punten en moest hij zijn tweede plaats in het wereldkampioenschap afstaan aan Verstappen (261 punten) en Hamilton (259 punten). Met nog vier Grands Prix op het programma en een achterstand van 130 punten op de 380 punten van Antonelli, is de Mercedes-coureur definitief uitgeschakeld in de titelstrijd. Vlak achter hem staat Charles Leclerc met 245 punten op de vijfde plaats.

Formule 1-commentator Olav Mol vraagt zich hardop af wat deze nederlaag betekent voor de positie van Russell binnen het team, dat met 630 punten aan de leiding gaat in het constructeurskampioenschap. "Zou het gevaar voor George Russell niet zijn dat dit jaar zijn kans was om kampioen te worden, en hij het niet geworden is? Het kan zijn dat dit de conclusie voor de toekomst is", klinkt het. Van der Zande velt een nog harder oordeel over de situatie van de Mercedes-coureur: "Als je het over Russell hebt, denk ik dat het wel klaar is."

Pech en frustraties breken Russell op

Volgens Van der Zande zijn het met name de eigen fouten op de beslissende momenten die de Brit dit seizoen opbreken. "Hij kreeg weer een straf. Het is niet zijn jaar en hij heeft een beetje pech, maar hij reed er wel weer iemand af. Het was een gefrustreerde Russell. Hij is ook iemand die gefrustreerd raakt. In Singapore reed hij aan de leiding en opeens raakte hij de muur. Hij heeft veel van dat soort momenten. Zo word je geen wereldkampioen", zo luidt het oordeel van de autocoureur.

Mol stipt aan dat Russell dit seizoen ook aanzienlijk vaker te maken kreeg met technische problemen dan zijn jonge teammaat. Zo kende hij uitvalbeurten en betrouwbaarheidsproblemen in onder andere Canada, België en Maleisië. In Montreal werd de langzaam rijdende Mercedes op driekwart van het rechte stuk door vijf auto's tegelijkertijd gepasseerd, voordat de wagen definitief de geest gaf. "In Canada hield de auto er opeens mee op en was hij helemaal vertieft. Hij zat op zo'n steen en gooide zijn stuur weg. Hij heeft wel veel pech gehad", zo blikt Mol terug.

Speculaties over vertrek en gifbeker in slotfase

Russell liet zelf na de race in Mexico optekenen dat dit seizoen simpelweg niet zijn jaar is geweest, waarbij hij beloofde ook in 2027 weer alles te geven voor de renstal. Over hoe zijn contractsituatie precies in elkaar steekt, bestaat echter nog wat onduidelijkheid. In oktober vorig jaar liet de Brit weten dat zijn contract een clausule bevat waardoor de verbintenis bij het behalen van bepaalde prestatiedoelen automatisch wordt verlengd voor 2027, terwijl hij in april van dit jaar vertelde een meerjarige deal op zak te hebben en aan de eisen te zullen voldoen. Hoewel men er in de Formule 1-paddock vanuit gaat dat Mercedes ook volgend jaar met Antonelli en Russell op de grid verschijnt, sluit Plooij een vertrek niet uit: "Russell kan zomaar eens de coureur worden die een beslissing neemt: Ik ga weg bij Mercedes. Dan wordt het een ander team en dat wordt het ook niet, en dan blijft hij hoppen. Hij gaat dan van team naar team en hij wordt het steeds niet."

Voormalig Formule 1-coureur Jan Lammers sluit zich aan bij de woorden aan tafel. Hij vreest dat de laatste vier raceweekenden van het seizoen, te beginnen met de Grand Prix van Brazilië aankomende zondag op het circuit van Interlagos in São Paulo, nog meer tegenslag in petto hebben voor de 28-jarige Russell. "Het seizoen is nog niet voorbij, dus er zit nog wel wat in de gifbeker. Ik weet niet wat hem nog allemaal boven het hoofd hangt", aldus Lammers.

Geschreven door

Jan Bolscher - Senior Editor en Formule 1-verslaggever

Jan Bolscher (29) is een Nederlandse Formule 1-journalist, geaccrediteerd door zowel de Nederlandse Sport Pers (NSP) als de Formule 1. Hij heeft ruim zeven jaar ervaring in de Formule 1-journalistiek en doet verslag vanuit de Formule 1-paddock, waar hij de coureurs interviewt en een breed netwerk met de teams, de FIA en de Formule 1 heeft opgebouwd. Doordat hij in nauw contact staat met de persmanagers van de Formule 1-teams, de Forrmule 1 en de FIA, weet Jan als eerste rondgaande geruchten te ontkrachten of te bevestigen. Daarnaast draagt hij de titels Senior Editor en Brand Manager Assistent bij GPFans. In deze rollen vormt hij een leidende draad binnen de redactie.

Bekijk volledige biografie