Haas-baas komt met verklaring over uit de auto bonjouren van Ocon

Haas-teambaas Ayao Komatsu heeft in een officiële verklaring bevestigd dat Esteban Ocon dit seizoen niet meer terugkeert op een racestoel bij de Amerikaanse renstal. Volgens de teambaas is het voortijdige afscheid na interne gesprekken achter gesloten deuren genomen in het belang van het team.

Eind september maakte de Fransman al bekend dat hij na afloop van het huidige seizoen zou vertrekken bij het team, waarbij Komatsu hem destijds nog bedankte voor zijn inzet sinds zijn komst in 2025. Aan die samenwerking komt nu per direct een einde voor de rest van het jaar, zo werd gisteravond bekend. "We hebben Esteban Ocon inmiddels op de hoogte gesteld dat hij dit seizoen niet terugkeert op een racestoel bij Haas", zo verklaart Komatsu in het statement van de renstal. Formule 2-kampioenschapsleider Rafael Câmara, die ook al een contract heeft getekend bij het team voor 2027, neemt aankomend weekend het stoeltje naast Oliver Bearman direct over tijdens zijn thuisrace in São Paulo om zijn Formule 1-debuut te maken.

Verwijzing naar Mexico

In zijn toelichting verwijst de Japanse teambaas direct naar het afgelopen raceweekend op het Autódromo Hermanos Rodríguez. Daar werd Ocon op zaterdag kort voor de derde vrije training vervangen door reserverijder Ryo Hirakawa, die de race uiteindelijk als tiende wist af te sluiten. Komatsu liet in Mexico tegenover Canal+ al weten dat hij de volledige verantwoordelijkheid voor die beslissing op zich nam en daarbij de steun had van teameigenaar Gene Haas, terwijl hij bij Sky Sports alleen aangaf dat er geen sprake was van ziekte bij zijn vaste coureur. "Dergelijke beslissingen worden nooit lichtvaardig genomen, zoals ook het geval was in Mexico-Stad. Maar toen, net als nu, vinden we dat dit overduidelijk in het belang is van het team voor de toekomst", aldus Komatsu over het definitieve besluit.

Besloten gesprekken

Over de precieze aanleiding en de inhoud van de gesprekken die uiteindelijk het einde van Ocons stoeltje betekenden, wil het team geen verdere details delen. Komatsu laat over de afhandeling met zijn vertrekkende rijder in elk geval niets meer los: "De gesprekken die uiteindelijk tussen het team en Esteban hebben plaatsgevonden, blijven een interne aangelegenheid, en we blijven de privacy van besloten situaties respecteren."