Verstappen krijgt 'advies' om niet meer met de pers te praten, F1-icoon grijpt in

Günther Steiner ziet helemaal niets in het gekscherende idee dat Max Verstappen zijn verplichte persmomenten in de Formule 1 kan overslaan door simpelweg de boete op tafel te leggen. In The Red Flags Podcast maakt de voormalig teambaas van Haas F1 in aanloop naar de Grand Prix van São Paulo direct korte metten met een suggestie van een van de presentatoren om de mediaverplichtingen af te kopen. Volgens de Zuid-Tiroler zou het voor de koningsklasse en de media funest zijn als coureurs niet meer met de pers praten.

Het gesprek in de podcast komt op gang vanwege de relatief lage geldboetes die in de Formule 1 staan op het missen van mediaverplichtingen. Volgens artikel B10.1.4e van het sportieve reglement van de FIA is iedere coureur verplicht om na afloop in de mediapen te verschijnen, tenzij het bestuursorgaan daar expliciet ontheffing voor verleent. Na de afgelopen zondag verreden Grand Prix van Mexico kreeg Mercedes nog een boete van 5.000 euro opgelegd, omdat het team George Russell zonder toestemming van de FIA had vrijgesteld van zijn persmomenten.

Steiner wijst suggestie voor Verstappen af

Die straf brengt een presentator van de podcast op een idee rondom de kopman van Red Bull Racing. "Ik zat te denken: waarom zou Max niet gewoon iedere sessie overslaan?", klinkt het vanuit de host, die daarbij wijst op de hoogte van het bedrag dat in de uitzending ter sprake komt. "Het is maar vijfduizend dollar. Vijfduizend dollar is helemaal niets voor hen. Gewoon cash betalen", wordt er gekscherend opgeworpen.

Steiner, die dit jaar als CEO aan het roer staat van een consortium dat het MotoGP-team Red Bull KTM Tech3 heeft overgenomen, grijpt direct in en veegt het voorstel van tafel: "Ja, maar dat zou niet goed zijn voor ons", reageert de oud-teambaas. Hij richt het woord vervolgens direct tot zijn gesprekspartner: "Probeer hem nou niet aan te moedigen om dat te doen. Dat helpt ons niet, want als zij niet meer praten, hebben wij uiteindelijk ook niets meer om over te praten."

Voorspelling voor Grand Prix van São Paulo en wereldtitel Antonelli

Behalve de discussie over de mediaplicht wordt er door Steiner ook vooruitgeblikt op de Grand Prix van São Paulo, die dit weekend van vrijdag 6 tot en met zondag 8 november op het circuit van Interlagos op het programma staat. De voormalig teambaas denkt dat Kimi Antonelli er in Brazilië met de winst vandoor gaat, gevolgd door Verstappen op de tweede stek en Lewis Hamilton op de derde plaats. Daarbij laat Steiner overigens direct optekenen dat hij tot die volgorde komt "zonder een goede reden".

Met die voorspelling zet Steiner de huidige top drie van het wereldkampioenschap op het podium. Mercedes-coureur Antonelli stelde afgelopen weekend in Mexico-Stad met een derde plaats het kampioenschap veilig en kroonde zich met 20 jaar en 68 dagen tot de jongste Formule 1-wereldkampioen ooit. De Italiaan gaat aan de leiding in het klassement met 380 punten en heeft dit seizoen inmiddels negen overwinningen en zestien podiumplaatsen achter zijn naam staan. Verstappen won de Grand Prix van Mexico en staat met 261 punten op de tweede plaats in het kampioenschap, vlak voor Ferrari-coureur Hamilton. De Brit staat na zijn tweede plaats in Mexico op 259 punten en verschijnt in São Paulo voor zijn 400ste Grand Prix aan de start.

Red Bull Racing terug aan de voorkant na onrustige periode

Tot slot wordt in de uitzending ook de sportieve veerkracht van Red Bull Racing besproken. Volgens de podcastmakers werd de Oostenrijkse formatie een halfjaar geleden nog bijna afgeschreven, toen het behoorlijk onrustig was binnen het team. Destijds vielen de namen van Helmut Marko, Christian Horner, Jonathan Wheatley en Adrian Newey in gesprekken over een mogelijke leegloop bij de renstal.

Inmiddels ziet het management van het team er anders uit nadat Horner vorig jaar september na twintig jaar het veld ruimde en werd opgevolgd door teambaas en CEO Laurent Mekies, terwijl ook Newey en Wheatley elders aan de slag gingen. Ondanks al die verschuivingen bezet Red Bull Racing met 382 punten de derde plaats in het constructeurskampioenschap en doet de renstal met de zege van Verstappen in Mexico weer volop vooraan mee. "Ze gaan gewoon door", zo concludeert Steiner nuchter over hoe het team presteert.