Verstappen reageert droog op recordtitel Antonelli: 'Hij spreekt Italiaans'

Max Verstappen heeft zich vol lof én met een knipoog uitgelaten over Kimi Antonelli, die zich na het raceweekend in Mexico tot de jongste Formule 1-wereldkampioen ooit heeft gekroond. Wanneer de Red Bull Racing-coureur tegenover Motorsport.com de vraag krijgt welke eigenschap de twintigjarige Italiaan bezit die hij op die leeftijd zelf nog niet had, klinkt het droogjes: "Nou ja, hij spreekt Italiaans."

Door de wereldtitel te veroveren lost Antonelli in de geschiedenisboeken Sebastian Vettel af, die het leeftijdsrecord al sinds 2010 op zijn naam had staan. De Duitser liet eerder in Monza al doorschemeren dat hij de Mercedes-coureur het record van harte gunt, waarbij hij stelde dat records er simpelweg zijn om verbroken te worden. Met het oog op de huidige superlicentieregels gaat het een flinke uitdaging worden om de nieuwe mijlpaal van twintig jaar, twee maanden en zeven dagen ooit nog aan te scherpen, aangezien een coureur daarvoor haast nog in zijn tienerjaren de titel moet pakken.

Talent en begeleiding

Op het moment dat Verstappen gevraagd wordt waarin Antonelli zich nu echt onderscheidt van de meeste andere jonge talenten, houdt de viervoudig wereldkampioen het aanvankelijk kort: "Meer talent", zo stelt hij tegenover Motorsport.com. Bij de vervolgvraag of het werkelijk zo eenvoudig ligt, wijst de Nederlander meteen op het aandeel van vader Marco Antonelli in de succesvolle opmars van zijn zoon. "Nou ja, dat helpt wel heel veel. En hij heeft natuurlijk ook een fatsoenlijke begeleiding gehad vanaf hele jonge leeftijd met zijn vader. Die vader heeft er heel wat meer verstand van dan een gemiddelde vader en als je zoon dan heel veel talent heeft, dan schiet dat al aardig op."

Verschillende carrièrepaden

Hoewel beide heren al op zeer jonge leeftijd hun opwachting maakten in de koningsklasse van de autosport, bewandelden zij een totaal verschillende weg richting de top. Verstappen debuteerde op zeventienjarige leeftijd bij Toro Rosso en kende na zijn overstap naar Red Bull Racing lastige eerste seizoenen vanwege een ondermaats presterende krachtbron van Renault. Daardoor kon hij destijds enkel meestrijden voor losse dagzeges en had hij pas in 2021, tijdens zijn zevende seizoen, voor het eerst een wagen tot zijn beschikking waarmee hij voor de wereldtitel kon gaan. "Je kunt het niet vergelijken. Ik begon in de Formule 1 toen ik 17 was, en heel lang reed ik niet in een auto waarmee ik om het kampioenschap kon vechten. Dat was natuurlijk het grootste probleem, maar het feit dat Kimi het op die leeftijd zo goed doet, is heel indrukwekkend", zo verklaart de Limburger.

Voor een topteam rijden

Waar de Red Bull-coureur een lange aanloop kende, stapte Antonelli vorig jaar direct in bij de topformatie van Mercedes. Daar bleef teambaas Toto Wolff hem ook tijdens lastige momenten steunen en had de jonge Italiaan met Peter Bonnington bovendien een schat aan ervaring aan zijn zijde. "Ik denk dat vorig jaar op bepaalde momenten moeilijk voor hem was. Maar daar leer je natuurlijk ook van, en dat soort dingen moet ook gebeuren om te groeien. Dat is normaal in een rookieseizoen", aldus Verstappen. "Als je voor een topteam rijdt, wordt alles kritischer bekeken. Je kunt je niet echt buiten de schijnwerpers ontwikkelen, maar richting dit jaar is hij daar heel goed mee omgegaan. Hij stond er vanaf het allereerste begin van dit seizoen meteen."

Karakter van Antonelli

Los van de verrichtingen op de baan en het omgaan met de druk bij een topteam, koestert Verstappen vooral veel bewondering voor de wijze waarop de twintigjarige wereldkampioen zich naast het circuit presenteert. De Nederlander ziet dat alle aandacht geen vat heeft gekregen op de persoonlijkheid van zijn jonge collega: "Hij is gewoon een normale jongen. Hij doet niet alsof hij een rockster of een superster is. Hij is gewoon heel oprecht. Hij heeft een goed hart, en dat waardeer ik echt."