Titelfeest op podium Antonelli in Mexico liep bijna volledig in de soep

Kimi Antonelli is afgelopen zondag tijdens de Grand Prix van Mexico door het oog van de naald gekropen op weg naar zijn allereerste wereldtitel in de Formule 1. De Italiaanse coureur van Mercedes wist zich op het Autódromo Hermanos Rodríguez met een derde plaats tot wereldkampioen te kronen, ondanks het feit dat zijn W17 in de slotfase van de race zwaar beschadigd bleek te zijn.

In de slotronden van de 71 ronden tellende race kreeg de krachtbron van Antonelli te maken met flinke problemen. Na de finish bleek de onderkant van zijn bolide volledig onder de olie te zitten vanwege een gebarsten oliecarter. Daarmee hing de podiumplek van de jonge kampioen, die zich na racewinnaar Max Verstappen op het podium mocht melden, tot het vallen van de vlag aan een zijden draadje.

Gebarsten oliecarter

Mercedes-kopman Bradley Lord legt tegenover High Performance Racing uit hoe nijpend de situatie achter de schermen daadwerkelijk was. Pas op het moment dat de monteurs de wagen na de festiviteiten in de garage onderzochten, werd de ernst van het technische probleem echt duidelijk. "Als je een teken wilt dat dit Kimi's jaar is en dat het ook voor hem op rolletjes loopt: we kregen de auto na de race terug, haalden de bodem eraf en die zat helemaal onder de olie", zo vertelt Lord. "De oliecarter was gebarsten, en Kimi zei dat hij ongeveer vier ronden voor het einde begon te voelen dat de motor het begon moeilijk te krijgen. Dat was dus vlak voor het moment waarop hij had moeten opgeven, en toch hield het stand."

Gebarsten oliecarter

Tijdens de persconferentie van de FIA na afloop van de Grand Prix repte Antonelli zelf overigens met geen woord over de haperende motor in de slotfase. De Mercedes-coureur werd in de laatste kilometers overmand door emoties in de cockpit en gaf later toe dat hij in de voorlaatste ronde ongeveer twee seconden liet liggen omdat hij aan het huilen was achter het stuur. Zelfs bij een late uitvalbeurt was de wereldtitel hem overigens niet meer ontgaan: doordat zowel teamgenoot George Russell als Ferrari-coureur Lewis Hamilton de race niet wist te winnen, had de koploper in het kampioenschap hoe dan ook genoeg voorsprong om zich de eerste Italiaanse wereldkampioen sinds Alberto Ascari in 1953 te mogen noemen.