Wolff haalt uit naar F1-rivalen Antonelli: "Eindeloze zeurders moeten voorbeeld aan hem nemen"

Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft Kimi Antonelli na zijn behaalde wereldtitel tijdens de Grand Prix van Mexico-Stad bestempeld als het ultieme rolmodel voor de hedendaagse autosport. De 20-jarige Italiaan stelde afgelopen zondag met een podiumplaats het wereldkampioenschap veilig, met nog vier races op de kalender. Na afloop van de race nam de teambaas het woord tijdens de briefing met de schrijvende pers voor een ongeplande toespraak, waarin hij uithaalde naar wat hij omschrijft als verwende en klagende collega's op de grid.

In Mexico-Stad had de jonge Mercedes-coureur minimaal een negende plaats nodig om het kampioenschap definitief in het slot te gooien. Antonelli deed daar echter nog een schepje bovenop en kwam als derde over de streep, achter racewinnaar Max Verstappen en zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton. Met een leeftijd van 20 jaar en 68 dagen kroonde de Italiaan zich tot de jongste Formule 1-wereldkampioen aller tijden. Dat record stond sinds 2010 op naam van Sebastian Vettel, die destijds op 23-jarige leeftijd zijn eerste wereldtitel achter zijn naam zette en de nieuwe kampioen inmiddels heeft gefeliciteerd.

Wolff haalt uit naar verwende coureurs

Aan het einde van zijn persmoment op zondag greep Wolff het succes van zijn pupil aan om een duidelijk statement te maken over de hedendaagse mentaliteit in de koningsklasse. "Deze gedachte van winnen ten koste van alles, egoïstisch, opportunistisch, meedogenloos voor het eigen voordeel. Dat model van racecoureur is dood", klinkt het uit de mond van de Oostenrijker tijdens de mediabriefing. "We hebben een nieuwe kampioen die waarden vertegenwoordigt: bescheidenheid, integriteit, loyaliteit, respect. Gewoon zichzelf zijn. Hij moet een rolmodel zijn voor veel andere jonge coureurs in de juniorklassen", citeert PlanetF1.

De teambaas benadrukt dat die voorbeeldfunctie niet alleen opgaat voor jonge talenten die de opstap naar de Formule 1 hopen te maken, maar net zo goed voor de huidige generatie op de grid. Hij vervolgt, zonder daarbij specifieke namen te noemen: "Hij moet een rolmodel zijn voor de weinige verwende coureurs in de Formule 1: de eindeloze zeurders op de radio, de mensen die klagen, de mensen die crashen. Dat is de moderne Formule 1. Kimi vertegenwoordigt de moderne Formule 1-coureur vanwege die waarden, niet alleen vanwege zijn talent. Het talent is bij iedereen aanwezig. Maar je moet ook een goed mens zijn. Hij heeft aangetoond dat je iedereen daarbuiten kunt verslaan door een goed mens te zijn."

Antonelli kende een moeizaam debuutjaar

De weg naar zijn eerste wereldkampioenschap verliep voor Antonelli overigens niet zonder slag of stoot. De Italiaan werd afgelopen seizoen bij Mercedes naar voren geschoven als opvolger van de naar Ferrari vertrokken Hamilton, maar kende een lastig debuutjaar. Met name tijdens de Europese zomermaanden bleef zijn performance achter bij de verwachtingen, al wist de debutant het seizoen uiteindelijk nog wel als zesde af te sluiten met 113 punten, twee overwinningen en drie podiumplaatsen. In zijn tweede jaar in de koningsklasse sloeg de Mercedes-coureur echter hard terug: hij wist al negen Grands Prix op zijn naam te schrijven en eindigde in de races waarin hij de vlag zag slechts twee keer buiten het podium.

Na het vallen van de vlag in Mexico werd de nieuwe wereldkampioen door viervoudig titelwinnaar Verstappen en Hamilton op de schouders genomen. Analist Martin Brundle liet optekenen dat de grootste lof van zijn collega-coureurs kwam, die van mening waren dat de 20-jarige rijder de titel dubbel en dwars heeft verdiend. Tegenover Sky Sports F1 vertelt Antonelli dat de zware periode uit zijn eerste jaar het fundament heeft gelegd voor zijn huidige succes: "Dit is pas het begin. Deze overwinning markeert gewoon een nieuw begin, een nieuw punt om op voort te bouwen om steeds beter te worden en te blijven proberen kampioenschappen te winnen."

De kritische geluiden uit zijn eerste seizoen fungeerden daarbij als extra brandstof voor de man uit Bologna: "Het is altijd goed om wat van het geruis af te sluiten. Natuurlijk, ik denk dat het op veel manieren juist extra brandstof op het vuur geeft dat sommige mensen zeiden dat ik niet thuishoorde in de Formule 1 of dat ik er niet klaar voor was, wat op een bepaald moment vorig jaar waarschijnlijk ook zo leek", zo klinkt het. "Maar ik denk dat ik vorig jaar, doordat ik die momenten kon meemaken, ook veel beter voorbereid was op dit jaar. Ik denk dat het meemaken van echt diepe en moeilijke situaties en momenten onder hoge druk me echt heeft geholpen om bepaalde situaties dit jaar het hoofd te bieden, en ze hebben me zeker als coureur en als persoon veel doen rijpen."