Verstappen staat nieuw probeem te wachten in Brazilië na ingreep op Interlagos

Max Verstappen staat aankomend weekend tijdens de Grand Prix van Brazilië voor een gewijzigde strategische uitdaging op het circuit van Interlagos. Bandenleverancier Pirelli neemt met de C3, C4 en C5 een stap zachtere compounds mee naar São Paulo dan vorig seizoen, toen er nog met de C2, C3 en C4 werd gereden. Daarnaast krijgen de coureurs van Red Bull Racing en de andere teams te maken met een deels vernieuwde asfaltlaag en een wisselvallige weersverwachting..

Het raceweekend op het Autódromo José Carlos Pace wordt verreden van vrijdag 6 tot en met zondag 8 november en vormt de twintigste ronde van het Formule 1-seizoen. Hoewel Andrea Kimi Antonelli zich afgelopen zondag na de Grand Prix van Mexico met een totaal van 380 punten al wist te verzekeren van de wereldtitel, staat er voor Verstappen nog altijd veel op het spel in het kampioenschap. De Nederlander pakte in Mexico-Stad zijn derde seizoenszege en klom met 261 punten naar de tweede stek in het WK-klassement, vlak voor Lewis Hamilton (259 punten) en George Russell (250 punten).

Zachtere Pirelli-compounds in São Paulo

Voor het raceweekend op het 4,309 kilometer lange circuit met vijftien bochten stelt Pirelli de C3 beschikbaar als harde band, de C4 als medium en de C5 als zachte compound. De coureurs zijn verplicht om één set van de C5 achter de hand te houden voor de kwalificatie op zaterdag, terwijl er voor de race op zondag - die om 18:00 uur Nederlandse tijd van start gaat - minimaal één set van de C3 en één set van de C4 bewaard moet worden. De zachtste C5-band werd afgelopen weekend in Mexico ook al gebruikt. Daar reed Antonelli er een stint van 43 ronden op, nadat Hamilton eerder in Singapore al tot 44 ronden kwam op datzelfde rubber.

De keuze van de Italiaanse bandenfabrikant voor zachter rubber is het gevolg van de bevindingen van vorig jaar. Destijds speelde bandenslijtage een hoofdrol op Interlagos en bleek een tweestopper de meest effectieve strategie. Onder de zeventien gefinishte auto's werden er in totaal 37 pitstops en zeven verschillende strategieën genoteerd. Volgens Pirelli had de C2 - vorig seizoen de hardste compound - regelmatig de neiging om weg te glijden op een baan die door ochtendregen was schoongespoeld. De C3 en C4 lieten toen weliswaar flinke slijtage zien, maar stelden de coureurs desondanks in staat om competitieve stints te rijden.

Vernieuwd asfalt op Interlagos

Naast de zachtere bandenkeuze krijgen de teams ook te maken met een aangepaste ondergrond. Sinds de vorige editie van de Grand Prix van Brazilië is het asfalt op twee specifieke plekken vernieuwd: tussen bochten 3 en 5 en tussen bochten 8 en 9. Pirelli laat weten dat deze nieuwe asfaltlagen invloed kunnen hebben op het gripniveau en de manier waarop de baan zich gedurende het weekend ontwikkelt, vooral als het gaat om de bandenslijtage tijdens de langere runs in de vrije trainingen.

De bandenleverancier benadrukt dat het vinden van de juiste balans tussen pure snelheid over één kwalificatieronde en het managen van de banden tijdens de race een van de belangrijkste uitdagingen vormt. Over een volledige ronde worden de krachten op de voor- en achteras op Interlagos gelijkmatig verdeeld, waarbij de combinatie van snelle bochten en lange rechte stukken volgens Pirelli geen extreme eisen aan de constructie van het rubber stelt.

Kans op regen en herinneringen aan inhaalrace Verstappen

Een andere onzekere factor in São Paulo is het weer tijdens het raceweekend. Pirelli stipt aan dat de weersomstandigheden in deze tijd van het jaar traditioneel erg wisselvallig zijn rond het circuit, met flinke temperatuurschommelingen en regelmatige regenbuien. Volgens de voorlopige weersvoorspellingen is er zowel tijdens de kwalificatie op zaterdag als tijdens de race op zondag kans op neerslag, waardoor de teams rekening moeten houden met het inzetten van intermediates en volledige regenbanden.

Mocht het daadwerkelijk gaan regenen, dan kan Verstappen terugdenken aan goede herinneringen op Braziliaanse bodem. De Red Bull-coureur wist al drie keer eerder te winnen op Interlagos - in 2019, 2023 en 2024 - en maakte vooral bij die laatste zege grote indruk op een kletsnatte baan. Twee jaar geleden moest de Limburger na een gridstraf vanaf de zeventiende plaats aan de race beginnen, waarna hij in de stromende regen naar de hoogste trede van het podium wist te rijden. Alleen Michael Schumacher wist de Grand Prix op dit circuit met vier overwinningen vaker op zijn naam te schrijven.