Szafnauer doet opvallende uitspraak over Verstappen: 'Hij zit nog niet op zijn piek'

Hoewel viervoudig wereldkampioen Max Verstappen al jarenlang tot de absolute elite van de autosport behoort, is het einde van zijn sportieve groei nog lang niet in zicht. Dat stelt voormalig Formule 1-teambaas Otmar Szafnauer, die ervan overtuigd is dat de 28-jarige Nederlander in de komende seizoenen alleen nog maar completer en sterker zal worden.

De uitspraken van de ervaren leidinggevende komen op een opmerkelijk moment in de Formule 1-jaargang. Waar Verstappen en Red Bull Racing de afgelopen seizoenen grossierden in dominante zeges en wereldtitels, kent de formatie een uitdagender verloop van het huidige kampioenschap. Verstappen bezet momenteel de zesde positie in het rijdersklassement met 109 punten, waarmee hij tegen een achterstand van 110 punten aankijkt op klassementsleider Kimi Antonelli, die op 219 punten staat. Toch weerhoudt die sportieve tussenstand de kenners er niet van om de kwaliteiten van de Limburger op waarde te schatten; zo ook Szafnauer.

Szafnauer ziet nog altijd rek bij Verstappen

Tijdens zijn optreden in de High Performance Racing-podcast, gepresenteerd door Jake Humphrey en met medewerking van voormalig Ferrari-race-engineer Rob Smedley, liet Szafnauer zijn licht schijnen over de huidige generatie coureurs. Volgens de oud-teambaas heeft Verstappen zijn absolute topniveau namelijk nog niet aangetikt, ondanks zijn indrukwekkende erelijst. "Nou, ik denk niet dat Max al op zijn piek zit. Ik denk dat hij beter gaat worden", verklaarde Szafnauer stellig over de toekomst van de Nederlander.

Met die stelling plaatst Szafnauer de Red Bull-coureur in een illuster rijtje van grootheden waarmee hij gedurende zijn lange loopbaan in de koningsklasse te maken heeft gehad. Gevraagd naar de beste coureurs uit zijn eigen carrière, maakte hij een duidelijke vergelijking: "De beste met wie ik heb gewerkt, Vettel. De beste tegen wie ik het heb opgenomen, lastig, ofwel Michael [Schumacher] of Lewis [Hamilton]", aldus de voormalig teambaas. Zowel Sebastian Vettel als Michael Schumacher en Lewis Hamilton wisten hun dominantie over een lange periode vast te houden door zichzelf continu opnieuw uit te vinden, een proces dat Szafnauer nu ook bij Verstappen ziet gebeuren.

Toekomst en stabiliteit bij Red Bull Racing

Dat Verstappen nog voldoende tijd heeft om zijn plafond verder te verleggen, blijkt wel uit zijn langetermijnverbintenis. De viervoudig wereldkampioen zette recent zijn handtekening onder een contractverlenging die hem tot het einde van 2030 aan Red Bull Racing bindt. Verstappen benadrukte na de bekendmaking van die verbintenis nog maar eens hoe sterk de onderlinge band is: "Het is als een tweede familie voor mij. En natuurlijk kwam ik bij dit team in de hoop om, weet je, races te kunnen winnen en dat we samen vier titels hebben gewonnen."

Terwijl Mercedes momenteel het constructeurskampioenschap aanvoert met 379 punten, gevolgd door Ferrari (307) en McLaren Mastercard (220), bezet Red Bull Racing de vierde positie met 177 punten. Met aankomende races op de kalender zoals de Dutch Grand Prix, de Italiaanse Grand Prix en de Spaanse Grand Prix, heeft Verstappen de gelegenheid om te laten zien dat zijn leercurve inderdaad nog altijd een stijgende lijn vertoont.

Gerelateerd

Meer F1-nieuws

Laatste F1-nieuws

'Dit megabedrag gaat Max Verstappen verdienen door zijn nieuwe contract'

• 3 uur geleden
• 9

F1-coureurs blij met contractverlenging Verstappen, Hamilton en Russell minder enthousiast

• Vandaag 11:19
• 6

Sporteconoom Wilson: 'Verstappen kan met nieuwe deal totale inkomsten Hamilton inhalen'

• Vandaag 10:00
• 6

Russell helder na Verstappen-contractverlenging: "Mijn stoel nooit in gevaar geweest"

• Gisteren 16:22
• 19

Marko blij met nieuw Verstappen-contract: "Precies op het juiste moment"

• 2 minuten geleden

Live

LIVE | Sprintkwalificatie Dutch GP: Wie pakt de sprintpole in Zandvoort?

• 14 minuten geleden