Verstappen vecht zich naar winst en constructeurstitel in de VS na dramatische pitstop Red Bull

Max Verstappen heeft - met de nodige moeite - de Grand Prix van de Verenigde Staten weten te winnen. Door een dramatische pitstop van Red Bull moest hij er nog hard voor vechten, maar de Nederlander slaagde erin een overwinning uit het vuur te slepen. Lewis Hamilton werd tweede, gevolgd door Charles Leclerc. Red Bull pakte tevens voldoende punten voor de constructeurstitel.

Verstappen kende een uitstekende start op het Circuit of the Americas en had meer snelheid dan polesitter Carlos Sainz. De Nederlander ging aan de Ferrari voorbij en zag vervolgens in zijn spiegels hoe Sainz een tik kreeg van Russell, waardoor hij spinde en terug moest naar de pitstraat. Het team concludeerde dat de auto te erg beschadigd was om de race te hervatten. Hamilton nam zodoende de tweede stek over en mocht de achtervolging in gaan zetten op Verstappen. Een goede start was er ook voor Vettel en Tsunoda, die beide maar liefst vijf plaatsen wisten te winnen. Stroll, die als vijfde was gestart, wist zich richting de derde stek te manouvreren.

Eerste pitstops

Stroll begon echter al snel plekken te verliezen, onder meer aan Russell en Pérez. Laatstgenoemde probeerde vervolgens het gevecht met Russell aan te gaan. In de tussentijd doken respectievelijk Hamilton en Verstappen naar binnen voor een pitstop. Russell en Pérez volgde kort daarna het voorbeeld van hun teamgenoten. Allemaal gingen ze naar de harde band. Verstappen vond zichzelf weer terug aan de leiding, gevolgd door Leclerc, die nog geen pitstop had gemaakt. Daarachter volgden Stroll en Vettel, die ook nog naar binnen moesten.

Dubbele safety car

Alle strategieën konden in de prullenbak toen Bottas een safety car veroorzaakte in ronde 18. Onder meer Leclerc greep deze gelegenheid aan om een pitstop te maken. Hij kwam net achter Pérez weer terug de baan op, maar wel op versere banden. Verstappen was degene die het tempo mocht bepalen bij de herstart. De Nederlander wist de leiding te behouden en hield Hamilton achter zich. Een ronde later kregen we echter opnieuw een safety car, nadat Alonso en Stroll hard crashte. De Spanjaard zette een aanval in op de Aston Martin, maar Stroll veranderde plots van racelijn, waardoor de twee met elkaar in aanraking kwamen. Alonso kon zijn weg vervolgen - weliswaar met een nieuwe neus -, maar dat gold niet voor Stroll.

Verstappen behoud wederom leiding bij herstart

De tweede herstart liet even op zich wachten, maar Verstappen wist de leiding wederom succesvol te verdedigen. In zijn spiegels zag hij hoe respectievelijk Hamilton, Pérez, Leclerc en Russell de top vijf complementeerden. Leclerc probeerde kort daarna een aanval in te zetten op Pérez, maar miste zijn rempunt en kwam daardoor buiten de baan terecht. Pérez was echter gewaarschuwd. Een ronde daarna probeerde de Ferrari-kopman het nog een keer en ditmaal met succes. Leclerc nam de nodige risico's, maar slaagde erin de Mexicaan aan de binnenkant te passeren.

Gevechten in het veld

In het middenveld ontvouwde zich ook een gevecht tussen Gasly, Tsunoda, Norris en Schumacher, die allemaal binnen de DRS zaten van elkaar. Datzelfde gold ook voor Russell ten opzichte van Pérez, in gevecht om plek vier. Ook Alonso was aan het knokken. Na zijn crash was hij teruggevallen naar de achterkant van het veld, maar de Spanjaard reed enige tijd later alweer op de tiende stek, op koers voor de punten dus. Hamilton bleef op zijn beurt op de staart zitten van Verstappen, maar kon de Red Bull niet aanvallen. In ronde 35 dook hij dan ook naar binnen voor een nieuwe set van de harde band. Hij kwam als zesde weer terug op de baan.

Probleem tijdens pitstop Verstappen, verliest de leiding

Red Bull moest reageren op de pitstop van Hamilton en dus dook ook Verstappen naar binnen. Deze pitstop verliep echter niet vlekkeloos, vanwege een probleem met de wheelgun. Hierdoor verloor hij kostbare tijd en de leiding in de wedstrijd. Dit was koren op de molen voor Hamilton, die hierdoor zijn eerste overwinning van het seizoen een stuk dichterbij zag komen. Verstappen kwam ook nog eens achter Leclerc terecht en moest zo snel mogelijk aan de Monegask voorbij om de aanval te kunnen openen op Hamilton.

Gevecht tussen Verstappen en Leclerc

Leclerc gaf zich echter niet zomaar gewonnen. Verstappen leek er in zijn eerste serieuze aanval voorbij te gaan, maar schoot wat rechtdoor, waardoor Leclerc kon counteren. Verstappen gaf echter niet op en opende direct een nieuwe aanval op het rechte stuk. Ditmaal slaagde hij er wel in de Monegask te passeren. Leclerc wist echter wel te volgen, terwijl Verstappen het liefst vooruit wilde kijken richting Hamilton, die aan de leiding ging.

Verstappen jaagt op Hamilton voor overwinning

In de slotfase verloor Leclerc de aansluiting bij Verstappen en kon laatstgenoemde zich volledig richting op een strijd om de overwinning met zijn rivaal uit 2021. Met nog tien ronden te gaan, zat Verstappen op zo'n anderhalve seconde van Hamilton. Enkele ronden later zat de Nederlander al binnen DRS-afstand. Het beloofde een bloedstollend slot te worden. Met nog vijf ronden te gaan besloot Verstappen de aanval in te zetten op het rechte stuk. Hamilton verdedigde nog wel fel, maar moest zich al snel gewonnen geven.

Red Bull wint race en constructeurstitel in Austin

In de laatste paar ronden kreeg Hamilton echter het voordeel van zijn harde banden ten opzichte van de mediums van Verstappen. Beiden heren zochten duidelijk de limiet op, want ze kregen allebei een waarschuwing voor track limits. Verstappen wist de leiding echter te behouden en kwam uiteindelijk als winnaar over de streep. Het podium werd compleet gemaakt door Leclerc, die voor Pérez en Russell wist te eindigen. Red Bull pakte zodoende ook voldoende punten om het constructeurskampioenschap definitief binnen te slepen.

Gerelateerd

Chicago

Wethouder Chicago gaat in op geruchten nieuwe race: "Gesprekken niet verder gekomen"

• 30 januari 2024 11:18

Verstappen over 2023

Verstappen wijst race in Miami aan als belangrijkste race: 'Was echter geen masterclass'

• 28 december 2023 11:57