Vandoorne blikt terug op FE-seizoen: "Kon het kampioenschap alleen maar verliezen"

Wereldkampioen Formule E

Vandoorne blikt terug op FE-seizoen: "Kon het kampioenschap alleen maar verliezen"

De Belg wist zichzelf in Seoul tot wereldkampioen te kronen.

Kimberley Hoefnagel

25 sep 2022 20:29Zondag 25 september 2022 20:29

GPFans sprak voor dit artikel exclusief met de betrokkenen

Stoffel Vandoorne kroonde zich tijdens de E-Prix van Seoul tot wereldkampioen in de Formule E. Hiermee is hij de eerste Belg die wereldkampioen werd in een éénzitter. In gesprek met GPFans blikt Vandoorne uitgebreid terug op het afgelopen seizoen en op de spannende titelstrijd.

Terwijl het Formule 1-circus in augustus genoot van een welverdiende zomerstop, werd in de Formule E het kampioenschap van 2021/2022 beslist. Tijdens het raceweekend in de Zuid-Koreaans stad Seoul, bestaande uit twee races rondom het Olympisch Stadion, werd Stoffel Vandoorne tot wereldkampioen gekroond. Hoewel Vandoorne over het hele seizoen slechts één overwinning geboekt had, kon hij zijn concurrenten met gemak achter zich houden in het klassement. Vandoorne was gedurende het seizoen de meest consistente coureur, die ook nog eens een uiterst betrouwbare bolide had.

Artikel gaat verder onder video

Sinds de seizoensfinale in Seoul heeft Vandoorne eigenlijk nog niet veel tijd gehad om echt te ontspannen. "Een kleine week ongeveer na Seoul", vertelt de kersverse wereldkampioen in gesprek met GPFans. Tijdens de Grand Prix van België moest hij namelijk weer aanwezig zijn als reservecoureur voor Mercedes. "Dus er was niet heel veel vrije tijd. Het is leuk om na het seizoen wat tijd te hebben om te relaxen, nu de druk er wat vanaf is." Vandoorne werd onlangs gehuldigd in Roeselare, waar hij enorm van genoten heeft. "Het was heel fijn. Heel leuk om terug te gaan naar mijn thuisstad - om alle fans, familie en vrienden te zien. Tijdens het seizoen zelf heb ik niet zo veel tijd om iedereen te kunnen zien. Sommigen van hen komen wel naar enkele wedstrijden, maar het was fijn om het samen met hen te kunnen vieren."

Ontwikkelingen binnen Mercedes

Net als teamgenoot Nyck De Vries, ervaarde Vandoorne de nodige uitdagingen binnen het team van Mercedes. Dit kwam met name door de verhuizing van Duitsland naar England, maar ook door het aangekondigde vertrek van Mercedes uit de Formule E. "Het was best moeilijk", geeft hij toe. "Er waren heel veel nieuwe processen die in werking gesteld moesten worden en daardoor hebben we misschien ook niet echt een grote stap vooruit kunnen zetten van het ene op het andere jaar."

Volgens de voormalig Formule 1-coureur was het vooral belangrijk dat het team operationeel gewoon goed bleef functioneren. "Dat was op zichzelf al een hele moeilijke taak die we hebben kunnen klaarspelen, maar het was zeker niet gemakkelijk." Vandoorne denkt dan ook dat het team het wellicht iets beter had kunnen doen als de situatie onveranderd was gebleven. "Dan hadden we misschien een klein stapje vooruit kunnen maken met procedures en ontwikkeling et cetera. Daardoor hebben wij misschien enkele details gemist, omdat het zo’n moeilijke overgang was."

OOK INTERESSANT: De Vries houdt gemengde gevoelens over aan FE-seizoen: "Uiteraard niet helemaal tevreden"

Hoogte- en dieptepunten

Het Formule E-seizoen van 2021/2022 zat voor Vandoorne vol mooie hoogtepunten. Het is dan ook moeilijk om er één aan te wijzen. "Ik denk toch Monaco", zo laat hij uiteindelijk optekenen. "Het was mijn enige overwinning dit seizoen, maar ook gewoon omdat het Monaco is. Het is in iedere klasse die daar rijdt, altijd een heel speciaal evenement. Het is één van de wedstrijden die je eigenlijk altijd wil winnen. Dus het was toch wel de highlight van ons seizoen om daar die race te kunnen winnen." Daarnaast was het voor de in Monaco woonachtige coureur natuurlijk ook een beetje een thuisrace.

"Er waren niet heel veel dieptepunten, ik denk misschien Mexico." De Mexico City E-Prix was de enige race waarin Vandoorne er niet in slaagde om punten te scoren. "Vooral omdat het een vrij chaotische race was, die eigenlijk in de laatste twee à drie ronden beslist werd met energiemanagement. Velen zaten op een andere strategie, maar wij zaten juist op de juiste strategie." Die juiste strategie mocht echter niet baten. In de slotfase van de race werd de Mercedes-coureur namelijk aangetikt door Lucas di Grassi, waardoor hij puntloos achterbleef. "Ik denk dat dat uiteindelijk wel het slechtste van het seizoen was."

Seizoensfinale in Seoul

Vandoorne vertrok in augustus met een flinke voorsprong in het wereldkampioenschap richting Zuid-Korea voor de dubbele seizoensfinale in Seoul. Mitch Evans stond met een achterstand van 36 punten op P2, Edoardo Mortara volgde met een achterstand van 41 punten op P3. Jean-Éric Vergne bevond zich technisch gezien ook nog in de titelstrijd, al had hij beide pole posities, overwinningen en snelste racerondes moeten pakken om daadwerkelijk een kans te maken. Vandoorne had op zijn beurt dan beide races uit moeten vallen.

"Natuurlijk was het een iets comfortabelere positie om naar Seoul te gaan met die buffer, met de voorsprong die ik had ten opzichte van Mitch." Vandoorne benadrukt dat hij zich alsnog geen slecht resultaat kon permitteren. "Het was nog altijd belangrijk om dezelfde approach te hebben als ik het hele jaar had en om de goede resultaten proberen verder te trekken." De coureur uit Kortrijk denkt dat hij het over de gehele linie goed aangepakt heeft. "Ik was relatief kalm tijdens het laatste weekend, zelfs al wist ik dat ik het kampioenschap kon winnen. Ik wist gewoon dat de beste manier om het af te maken, was om goed te blijven presteren en dat hebben we kunnen doen tot het einde."

Vandoorne liet zich niet gek maken door alle media-aandacht eromheen. “Nee. natuurlijk niet. Het is natuurlijk moeilijker als je in die situatie zit. Ik kon het kampioenschap eigenlijk alleen verliezen, ik had het in mijn eigen handen. Het enige wat ik kon doen was iets fout doen, dus het was belangrijk om geen fouten te maken en de druk niet tot mij te laten komen. Natuurlijk is het niet altijd gemakkelijk om je te blijven focussen op het uiteindelijke doel als iedereen er over praat. Maar uiteindelijk is het goed verlopen voor ons.”

Consistency is key

Hoewel titelconcurrenten Evans en Mortara ieder vier overwinningen achter hun naam hadden staan, wist Vandoorne het kampioenschap met slechts één overwinning binnen te slepen. De Belg heeft daar wel een verklaring voor. "Ik denk dat het dit jaar een heel ander kampioenschap was door het kwalificatieformat. Het was belangrijk om iedere wedstrijd punten te scoren en in de buurt te blijven van de leiders in het kampioenschap."

"Ik heb het grootste deel van het jaar waarschijnlijk aan de leiding gestaan", vervolgt hij. "Maar het was belangrijk om geen punten te verliezen ten opzichte van de competitie." Volgens Vandoorne heeft het nieuwe kwalificatieformat ervoor gezorgd dat het kampioenschap eerlijker en constanter is geworden. "We hebben altijd best goede kwalificaties gehad, we zaten altijd in de goede positie. De meeste wedstrijden heb ik uiteindelijk ook in de top vijf kunnen finishen, dat was uiteindelijk de sleutel tot het kampioenschap."