De Vries houdt gemengde gevoelens over aan FE-seizoen: "Uiteraard niet helemaal tevreden"

Nyck de Vries is de afgelopen dagen veelal in het nieuws gekomen vanwege zijn Formule 1-debuut, waardoor je haast zou vergeten dat hij onlangs ook het Formule E-seizoen van 2021/2022 heeft afgesloten. Samen met GPFans blikt de Nederlander terug op zijn derde seizoen in de elektrische klasse.

In het verleden begon het Formule E-seizoen doorgaans in december, waarna het in juli weer werd afgesloten. Vanwege de coronacrisis ging het seizoen van 2021/2022 echter pas eind januari van start met de E-Prix van Diriyah. Regerend wereldkampioen De Vries begon het seizoen ijzersterk met een overwinning op zaterdag. Vervolgens kwalificeerde hij zich op pole positie voor de race op zondag, maar moest hij genoegen nemen met de tiende plek tijdens de race. De rest van het seizoen verliep redelijk wisselvallig. Op een overwinning in Berlijn en een podiumplek in Londen na, bleef het bij een aantal puntenfinishes. De Friese coureur sloot het seizoen uiteindelijk af op de negende plek in het kampioenschap, terwijl teamgenoot Stoffel Vandoorne er met de wereldtitel vandoor ging. Mercedes pakte voor het tweede seizoen op rij ook de constructeurstitel.

In gesprek met GPFans vertelt de Nederlander hoe hij terugkijkt op zijn derde Formule E-seizoen. "Ja met mixed feelings. Uiteraard ben ik niet helemaal tevreden met hoe het aan onze kant van de garage is verlopen. Ik denk dat er nooit iets fundamenteels niet goed was, maar er speelden natuurlijk wel wat randzaken op de achtergrond", verklaart hij. "Het team is verhuisd naar Engeland en een grote groep van het team was vrij onzeker over zijn of haar toekomst, door het terugtrekken van Mercedes na afloop van dit seizoen. Ik denk dat dat soort dingen ons in sommige situaties niet hebben geholpen."

Consistente resultaten bleven uit

"Daarbij viel het gewoon ook niet echt samen", voegt de 27-jarige eraan toe. "Ik heb fouten gemaakt. En ja, als team slaagden wij er niet in om constant goede punten te scoren - die zijn nodig om je de rest van het jaar in de titelstrijd te houden." De Vries benadrukt dat de Formule E een heel competitief kampioenschap is, waarbij de kleinste problemen er al voor kunnen zorgen dat je uit de titelstrijd ligt. "We hebben twee wedstrijden gewonnen, een pole gepakt, op het podium gestaan. Ik denk dat de snelheid er was, maar dat kleine dingen ons er uiteindelijk van weerhouden hebben om in het kampioensgevecht te blijven."

Hoewel De Vries van mening is dat het team geleden heeft onder het aanstaande vertrek van Mercedes uit de Formule E, benadrukt hij dat iedereen er zeer professioneel mee om is gegaan. De verhuizing van Duitsland naar Engeland heeft volgens hem meer invloed gehad. "Dat was een vrij grote verandering. We verloren eigenlijk een groot deel van onze historische referenties en data. Aan het begin van het jaar heeft dat ons denk ik iets meer pijn gedaan dan we hadden gehoopt en gewild." Daar voegt hij aan toe: "Ondanks dat je professioneel bent, is iedereen ook menselijk. Soms heb ik het gevoel gehad dat we als team – en dat geldt ook zeker voor mij – onze beslissingen daar soms door hebben laten beïnvloeden."

Hoogte- en dieptepunten

Het seizoen van De Vries kende een hoop ups en downs. "Ik denk dat Berlijn het hoogtepunt was, omdat we een paar weekenden hadden gehad waarin we er niet in slaagden om punten te scoren." Het team van Mercedes had een paar moeilijke races achter de rug, maar verscheen in Berlijn met een sterk pakket. Toch kon de Duitse renstal hier niet meteen van profiteren. "Op zaterdag had ik wat remproblemen, wat ons ervan weerhield om mee te doen om een podium en overwinning.” Na de race op zaterdag werden de remmen vervangen, waarna het plotseling een stuk beter ging. "Daardoor waren we weer competitief en konden we weer meedoen om de overwinning. Dat voelde gewoon goed na een aantal moeilijke weekenden. Dat geeft gewoon ook aan hoe nauwkeurig en precies het kampioenschap was. Dus ik denk dat dat voor mij persoonlijk één van de hoogtepunten was, omdat het op een goed moment kwam."

OOK INTERESSANT: De Vries over 'nog onzekere' toekomstplannen: "Uiteindelijk wordt het vanzelf duidelijk"

Ook de inaugurele editie van de E-Prix Jakarta was voor De Vries één van de meest bijzondere races van 2022. "Ik heb zelf een klein beetje Indonesisch bloed, blijkbaar werd ik echt gezien als één van hen en werd ik een beetje onthaald als een local hero. Dat was een hele bijzondere, onverwachte verrassing." Wat betreft de dieptepunten is de voormalig Formule E-kampioen kort van stof. "Gewoon de periodes waarin we er niet in slaagden om voldoende punten te scoren."

Nieuwe kwalificatie

Hoewel de reglementen volgend seizoen pas écht op de schop gaan, werden er dit jaar al de nodige veranderingen doorgevoerd. De meest ingrijpende verandering had betrekking op de kwalificatie. In het verleden werden de coureurs die vooraan in het kampioenschap stonden enorm benadeeld, doordat ze als eerste de baan op moesten. Binnen het nieuwe format gaan de coureurs eerst in twee groepen de baan op, waarna de beste vier coureurs uit beide groepen zich plaatsen voor de duels en om pole mogen strijden. Een goede stap, zo oordeelt De Vries. "Ik denk dat het kwalificatieformat een zeer positieve verandering is geweest om meer continuïteit en eerlijkheid in het kampioenschap te krijgen. Alleen je houdt natuurlijk altijd de factor dat alles extreem dicht bij elkaar zit en daarom heb je geen externe factoren nodig om het spannend te maken."

Doordat het veld zo dicht bij elkaar zit, is er nauwelijks sprake van dominantie. "Een paar honderdsten was voldoende om uit de groepsfase te vallen, dan kom je net niet in de duels terecht. In de duels hoef je natuurlijk maar één auto te verslaan, maar in de groepsfase heb je de helft van veld. Dan zijn de kansen ineens heel anders en veel groter", zo stelt De Vries. "We hebben natuurlijk Porsche een wedstrijd zien domineren, Jaguar was extreem sterk in Rome, wij waren sterk in Saoedi-Arabië, Virgin [Racing] was heel sterk in New York, Andretti was heel sterk in Londen. Ondanks dat de verschillen zeer minimaal waren, was er ieder weekend wel een team dat er bovenuit stak. Uiteindelijk is Stoffel degene geweest die erin is geslaagd om het meest constant toch die punten te pakken.”

Teamorders in Londen

Eén van de meest opmerkelijke momenten van het seizoen was toch wel de tweede E-Prix van Londen, waarbij De Vries de opdracht kreeg om de derde plek af te staan aan zijn teamgenoot. Vandoorne deed nog mee om de wereldtitel, terwijl deze voor De Vries al ongrijpbaar was. De Nederlander liet via de boordradio weten dat hij het prima had gevonden om Vandoorne erlangs te laten als dat nodig was voor het kampioenschap, maar dat hij het in dit geval onnodig vond. "Het is logisch dat zo’n call gemaakt zou kunnen worden als er een cruciaal moment in het kampioenschap is", geeft De Vries toe. "Dan is het natuurlijk vanzelfsprekend dat Stoffel of ikzelf gehoor zou geven aan zo’n vraag, omdat we het teambelang natuurlijk altijd voorop zouden zetten."

OOK INTERESSANT: Bird onder de indruk van De Vries: "Leek alsof hij al vijftig Grands Prix had verreden

"Ik denk dat het overduidelijk is dat Stoffel en ik een goede relatie met elkaar hebben. Die call kwam gewoon erg als een verrassing." Na afloop van de race bleek Vandoorne zelfs nog een grotere voorsprong te hebben dan De Vries op het moment van de boordradio dacht. "Eigenlijk was het gat nog veel groter dan ik vanuit de auto snel had vernomen, want dat waren 36 punten." Spijt van zijn actie heeft De Vries dan ook zeker niet. "Ik denk dat het achteraf gewoon heel erg duidelijk is geweest dat het gewoon een hele onnodige call was en ik ben daarom ook blij dat ik die keuze heb gemaakt."

Gerelateerd

Formule E

Frijns en De Vries moeten races missen, Envision en Mahindra kondigen vervangers aan

• 11 april 2024 11:24

Michael Bleekemolen

Bleekemolen plaatst Hamilton buiten top vijf Formule 1-coureurs: "Nee, dat denk ik niet"

• 27 maart 2024 15:15
• 2