Ricciardo stuurt persoonlijk bericht naar Verstappen na opmars Red Bull Racing

Daniel Ricciardo is erg onder de indruk van de verrichtingen van Max Verstappen en zijn oude team Red Bull Racing. In gesprek met Jason Stein laat de Australiër, die tegenwoordig door het leven gaat als ambassadeur van Ford Racing, weten dat hij met trots kijkt naar de opmars van de Oostenrijkse formatie en de geboekte zege in het eerste gezamenlijke jaar met motorpartner Ford. Volgens de voormalig Formule 1-coureur is er geen betere rijder te bedenken dan zijn oud-teamgenoot om dat resultaat over de streep te trekken.

Ricciardo nam in 2024 na zijn vertrek bij RB afscheid van de koningsklasse en is sinds september 2025 als wereldwijde ambassadeur verbonden aan Ford Racing, maar de 32-voudig podiumwinnaar volgt de prestaties van Red Bull nog altijd op de voet. De Amerikaanse autofabrikant maakte dit jaar via Red Bull Ford Powertrains voor het eerst sinds 2004 zijn rentree als motorpartner in de Formule 1. Die samenwerking kende echter een lastige seizoensstart. De snelheid ontbrak in het begin van het jaar, waardoor zowel Verstappen als teammaat Isack Hadjar aanvankelijk geen resultaten wist te boeken.

Opmars van Verstappen en Red Bull met Ford

Gedurende het seizoen wist de renstal het tij echter te keren. Verstappen stond in de afgelopen acht races telkens op het podium en wist drie van de laatste vijf Grands Prix te winnen, waaronder de allereerste overwinning voor de combinatie van Red Bull en Ford begin oktober in Maleisië. Ook Hadjar leverde met drie podiumplekken dit seizoen een mooie bijdrage aan het herstel, waarvan de meest recente afgelopen zondag tijdens de Grand Prix van São Paulo. In Brazilië kwam Verstappen achter racewinnaar Lando Norris als tweede over de finish, op de voet gevolgd door Hadjar op de derde plaats.

Als Ricciardo gevraagd wordt naar die ommekeer van het team en de motorafdeling, reageert hij enthousiast: "Ik ben ontzettend blij voor ze allemaal. En ook voor Max... Dat ze dit samen met Ford Racing in hun eerste seizoen voor elkaar hebben gekregen, is bijna niet te bevatten", klinkt het. "Ik wist wel het een en ander over het project en waaraan ze werkten, maar ik kan me nauwelijks voorstellen hoeveel werk erin is gaan zitten. En dan in hun eerste gezamenlijke seizoen meteen een overwinning boeken... Er is geen betere coureur dan Max om dat voor elkaar te krijgen."

Felicitatiebericht aan Verstappen en teamleden

De achtvoudig Grand Prix-winnaar liet het na de overwinning overigens niet alleen bij mooie woorden in de media, maar zocht ook direct persoonlijk contact met zijn oude bekenden binnen het team. De Australiër vervolgt: "Het hele verhaal is geweldig. Na afloop heb ik Max en nog een aantal mensen binnen het team met wie ik contact onderhoud een bericht gestuurd om ze te feliciteren en mijn blijdschap over te brengen. Dat werd gewaardeerd. Er werken nog altijd veel goede mensen bij dat team."

Dankzij de sterke reeks in de tweede helft van het seizoen staat Verstappen inmiddels op de tweede plaats in het rijderskampioenschap met 279 punten, achter klassementsleider Kimi Antonelli. Hadjar bezet met 122 punten de achtste plek, terwijl Red Bull Racing met een puntentotaal van 415 op de derde positie staat in het constructeurskampioenschap.

Terugblik op onderlinge strijd bij Red Bull

Naast de huidige prestaties blikt de Ford-ambassadeur ook terug op de periode waarin de twee samen voor de Oostenrijkse renstal reden. "Ik kijk met veel plezier terug op de periode waarin Max en ik teamgenoten waren. Het was een mooie tijd. Natuurlijk waren er momenten van intense rivaliteit en onderlinge strijd, maar ik denk ook dat we elkaar daardoor naar een hoger niveau hebben getild. Dat vond ik geweldig", zo vertelt Ricciardo.

De Nederlander heeft sinds die gezamenlijke jaren bij het team een indrukwekkende staat van dienst opgebouwd. Ricciardo sluit dan ook af met lovende woorden voor zijn voormalige teammaat: "Max heeft sindsdien ontzettend veel bereikt en zal zonder twijfel de boeken ingaan als een van de beste coureurs ooit. Hij heeft waanzinnig veel talent. In elk seizoen dat hij voor Red Bull heeft gereden, heeft hij minstens één race gewonnen."