Zak Brown heeft gelijk: F1 moet Red Bull verplichten om Racing Bulls te verkopen

Er hangt al maandenlang een vraagteken boven de toekomst van Liam Lawson in de Formule 1. Ondanks het feit dat hij uitstekend presteert, wordt er bij Red Bull getwijfeld of de Nieuw-Zeelander vervangen moet worden door Nikola Tsolov in 2027. Ik geef Zak Brown helemaal gelijk en ik vind dat alleen dit al reden genoeg is om Red Bull te verplichten Racing Bulls te verkopen.

Lawson is momenteel bezig aan pas zijn tweede volledige seizoen in de koningsklasse van de autosport. Hij viel in 2023 voor vijf races in vanwege een handbreuk van Daniel Ricciardo en hij verving hem opnieuw bij Racing Bulls eind 2024, toen Red Bull niet langer tevreden was met de prestaties van de Honey Badger. Lawson kreeg meteen een promotie richting Red Bull Racing voor 2025, maar werd na twee races bij het hoofdteam alweer gedegradeerd. Het duurde even om zijn zelfvertrouwen terug te vinden, maar uiteindelijk maakte hij het seizoen prima af bij Racing Bulls met P5 in Azerbeidzjan als hoogtepunt.

Lawson scoort meer punten dan beide coureurs van naaste Racing Bulls-rivaal

Lawson is dit jaar geweldig op stoom gekomen en scoort in bijna iedere race punten. In Australië had hij zich als achtste gekwalificeerd, maar viel terug naar de laatste plek vanwege een batterijprobleem en herstelde zich tot P13. In Miami viel hij uit door een kapotte versnellingsbak en op Monza moest hij een extra pitstop maken, nadat hij door Nico Hülkenberg was geraakt. In Azerbeidzjan werd hij in de rondte getikt door ploegmaat Arvid Lindblad. Eigenlijk is België de enige Grand Prix waar hij puur op pace niet in de punten terechtkwam.

We vinden de Kiwi nu op de negende plaats in de tussenstand met nog drie wedstrijden te gaan. Hij heeft 89 punten verzameld en ligt daarmee 33 punten achter Isack Hadjar en 47 punten voor Pierre Gasly. Hij heeft ondertussen in zijn eentje meer punten dan het team dat de rivaal van Racing Bulls had moeten zijn gedurende dit seizoen: Alpine.

Ondanks dat Lawson, in ieder geval in mijn ogen, zich toont als één van de beste coureurs op de huidige Formule 1-grid, kan het zijn dat hij zijn stoeltje verliest aan Nikola Tsolov.

Zak Brown hoopt op verplichte verkoop Racing Bulls

Zak Brown vindt dat Red Bull niet twee Formule 1-teams op de grid mag hebben. De energiedrankfabrikant is eigenaar van Red Bull Racing en van Racing Bulls. De CEO van McLaren vindt het oneerlijk dat ze op bepaalde vlakken met vier in plaats van twee auto's kunnen samenwerken. Op technisch gebied moeten de teams volledig gescheiden zijn en de FIA controleert hier dan ook zeer streng op, maar op sportief gebied is het soms lastig om Red Bull en Racing Bulls uit elkaar te houden.

Voor Brown werd het kookpunt bereikt, toen Ricciardo in Singapore in 2024 een extra pitstop maakte om de snelste ronde van Lando Norris af te pakken. In dat seizoen werd er nog een punt voor de snelste ronde verdiend en op deze manier kon Ricciardo Max Verstappen helpen in de strijd om het wereldkampioenschap.

"Ik denk dat we zo snel mogelijk moeten afstappen van A- en B-teams", zei de Amerikaan eerder dit jaar. "Gezamenlijk eigendom, dat we nu bij één groep zien, is tegenwoordig in vrijwel alle grote sporten toegestaan. Ik begrijp hoe dat zo is ontstaan. Maar het brengt een groot risico met zich mee voor de sportieve eerlijkheid." Hij heeft een brief naar de FIA gestuurd in de hoop dat de structuur van Red Bull en Racing Bulls onderzocht wordt en dat ze uiteindelijk verplicht worden hun B-team te verkopen.

Uitstekende pace en bijna nooit een foutje

Persoonlijk ben ik het helemaal eens met Brown. De structuur van twee teams onder dezelfde eigenaar moet de prullenbak in, maar in mijn ogen draait het in dit geval vooral om hoe er met Lawson wordt omgegaan. Objectief gezien draait hij een ongelooflijk goed seizoen en de afgelopen Grand Prix van São Paulo was daar weer een mooi voorbeeld van. Hij kwalificeerde zich fantastisch op de derde plaats, pakte de race op de juiste manier aan door goed in te schatten met wie van de coureurs van de topteams hij wel en niet het gevecht aan moest gaan, en kwam netjes als zevende over de streep.

Tevens hebben we Lawson nog maar op één fout kunnen betrappen en dat was niets meer dan een spin in de derde vrije training op Monza. Verder leek hij alleen nog een touché met Gasly te hebben veroorzaakt in Miami, waardoor de Alpine over de kop vloog, maar later bleek dat hij niet te kunnen afremmen vanwege het eerdergenoemde versnellingsbakprobleem.

Twijfel over Lawson is reden genoeg om een team als Racing Bulls te verbannen

Lawson heeft een contractverlenging dubbel en dwars verdiend. Bij welk ander Formule 1-team dan ook had hij allang zekerheid gehad over zijn toekomst en zijn handtekening mogen zetten. Of zoals de coureur in zijn eigen woorden zei over Red Bull en diens zusterteam: "Ik weet niet wat ze nog meer van me verwachten." Hij haalt al continu het maximale uit zijn VCARB 03-bolide en ik zie dan ook totaal geen reden om hem uit zijn stoeltje te zetten en Tsolov aan te nemen.

Is Tsolov een slechte coureur? Nee. Maar hij is pas negentien jaar jong en hij heeft genoeg tijd om later nog in de Formule 1 te komen. Zelf zal Tsolov beter af zijn door bijvoorbeeld een jaar of twee in de Super Formula te racen naast het uitvoeren van TPC-tests en vrije trainingen in de Formule 1.

Het probleem van Racing Bulls is dat ze constant opzoek zijn naar de volgende grootheid, de volgende Max Verstappen. Er is geen enkel ander team op de grid van de koningsklasse dat op deze wijze te werk gaat, en terecht. De beste coureurs horen nou eenmaal op het hoogste niveau te kunnen racen en Lawson is duidelijk iemand die momenteel niet in de Formule 1 mag ontbreken.

Of Lawson nou wel of niet in 2027 door mag bij Racing Bulls, maakt eigenlijk niet meer uit. Het feit dat er überhaupt twijfels over bestaan is al reden genoeg om Red Bull te verplichten het zusterteam te verkopen. Het is nu meer dan duidelijk dat Racing Bulls qua rijdersbezetting puur en alleen bestaat om de nieuwe Verstappen te vinden en niet om het als team zelf zo goed mogelijk te doen.

Geschreven door

Vincent Bruins - Redacteur GPFans NL

Vincent Bruins (29) is een Nederlandse Formule 1-redacteur met vier jaar ervaring in de F1-journalistiek. Hij heeft meer dan tien jaar ervaring als redacteur en content creator in de GT-racerij. Hij duikt graag in de technische en sportieve reglementen. Zo weet Vincent alle ins en outs op het gebied van bijvoorbeeld de techniek van F1-bolides en straffen. Tevens schrijft hij bij GPFans columns.

Bekijk volledige biografie