'Red Bull Racing-stal na Brazilië plots dichtbij baanbrekende keuze'

Liam Lawson staat na zijn sterke optreden tijdens de Grand Prix van Brazilië van afgelopen zondag op het punt om zijn stoeltje bij Racing Bulls voor 2027 veilig te stellen, zo meldt The Race. Hoewel de hoofdaandeelhouders van moederbedrijf Red Bull nog geen definitieve klap op de overeenkomst hebben gegeven, wordt een officiële aankondiging over de rijdersbezetting al verwacht vóór de volgende race in Las Vegas op 20 november.

Racing Bulls is momenteel het enige team op de Formule 1-grid dat nog geen enkele coureur heeft bevestigd voor volgend seizoen. De leiding van de renstal beschouwde de prestaties gedurende de recente triple-header in Austin, Mexico en Brazilië als cruciaal voor de uiteindelijke keuze. In Mexico wist Lawson zich goed te herstellen van een startstraf en een botsing in de vrije training met Max Verstappen door naar een knappe zevende plaats te rijden. Afgelopen zondag trok de Nieuw-Zeelander die goede lijn door op het circuit van Interlagos. Vanaf de derde startplek haalde de coureur vroeg in de wedstrijd Lando Norris in om kortstondig op de tweede positie te rijden. Op de baan kwam Lawson uiteindelijk als achtste over de streep, wat na een tijdstraf voor Charles Leclerc wegens contact in de slotfase nog werd omgezet in een zevende eindklassering.

Wetenschappelijke afweging

Binnen het team geniet Lawson naar verluidt de steun van teambaas Alan Permane, die onder de indruk is van zijn snelheid en consistentie gedurende dit seizoen. Permane, wiens eigen contract vorige week werd verlengd tot en met 2031, hield zich tijdens het raceweekend in São Paulo nog op de vlakte over de exacte richting van de keuze. "We proberen er een beetje wetenschap op toe te passen, en dat kost tijd", zo legt de teambaas uit. "Dus we kijken naar alles en bestuderen en analyseren het, en de tijd werkt in ons voordeel. We haasten ons niet om iets te doen, en ik heb er alle vertrouwen in dat de juiste beslissing wordt genomen." Daarbij toont de Brit wel begrip voor het ongeduld rond de stoeltjes: "Ik begrijp dat het frustrerend is voor onze coureurs. Ik begrijp dat het frustrerend is voor iedereen, maar we willen het goed doen, en we zullen het goed doen. Ik weet zeker dat iedereen blij zal zijn wanneer we het in de komende weken bekendmaken." Naast Lawson en zijn huidige teamgenoot Arvid Lindblad geldt ook Red Bull-junior Nikola Tsolov als kandidaat voor een racestoeltje in 2027. Tsolov bezet momenteel de tweede plaats in het Formule 2-kampioenschap en maakte in Mexico een sterke indruk tijdens zijn debuut in de eerste vrije training, waarin de Bulgaarse coureur als twaalfde eindigde.

Beslissing bij aandeelhouders

De uiteindelijke knoop over de rijdersbezetting moet worden doorgehakt door meerdere partijen: Racing Bulls, zusterformatie Red Bull Racing en de aandeelhouders van het overkoepelende energiedrankenbedrijf. Lawson wees na de Braziliaanse Grand Prix zelf op die organisatiestructuur. "Uiteraard beslissen zij wat ze daar doen. Ik heb het gevoel dat Alan erg steunend voor me is geweest. Dat waardeer ik enorm", zo verklaart de coureur over de samenwerking met Permane. "En ik heb het fijn gevonden om dit jaar nauw met hem en met het team samen te werken. Maar ja, het is natuurlijk een grote organisatie." Over de aanmoedigingen die hij de laatste tijd in de paddock ontvangt, voegt de Racing Bulls-rijder toe: "Ik waardeer alle steun. Ik heb het de afgelopen weken gezien. Het is eerlijk gezegd echt fijn om te zien. Uiteraard zou ik het fijn vinden als er meer steun van een team kwam. Maar op dit moment probeer ik gewoon te genieten van het rijden met de auto, want met alles wat er verder speelt, weet ik niet goed wat ik nog meer moet doen. Ik weet niet goed wat ik nog meer moet zeggen tegen jullie."