Piastri en Webber plots uit elkaar: lange samenwerking komt abrupt ten einde

Oscar Piastri en voormalig Formule 1-coureur Mark Webber gaan op zakelijk vlak niet langer met elkaar verder. De twee Australiërs hebben maandag bevestigd dat zij in goed onderling overleg een punt zetten achter hun managementovereenkomst, nadat ze sinds 2019 met elkaar samenwerkten.

Het einde van de samenwerking komt na een seizoen waarin Webber tijdens de Grand Prix-weekenden al een stuk minder vaak fysiek op de circuits te vinden was. De oud-coureur nam zijn landgenoot sinds 2019 onder zijn hoede en begeleidde hem vanaf de Formula Renault Eurocup via de Formule 3 en Formule 2 richting de koningsklasse van de autosport. Het is nog niet bekend hoe de 25-jarige Piastri zijn management voor de toekomst precies vorm gaat geven bij McLaren, waar hij nog tot eind 2028 onder contract staat.

Verklaring Webber

Webber legt in een maandag naar buiten gebrachte verklaring uit waarom beide partijen juist op dit moment voor een breuk hebben gekozen. "We zijn er trots op dat we een sleutelrol hebben gespeeld in de vormende jaren van de carrière van Oscar en dat we hem in de Formule 1 hebben kunnen onderbrengen, zodat hij al zo vroeg vooraan kon meestrijden", zo laat de voormalig coureur weten in het statement. "Na onze verminderde betrokkenheid langs de baan dit seizoen, zijn we gezamenlijk overeengekomen dat dit een passend moment is om onze managementovereenkomst te beëindigen. Dit stelt Oscar in staat om verder te bouwen op zijn prestaties onder een nieuwe managementstructuur, en geeft ons de ruimte om aan onze nieuwe projecten te beginnen. We wensen Oscar het allerbeste voor een lange en succesvolle carrière."

Dankbare Piastri

Tijdens de titelstrijd van vorig seizoen stond Webber de media nog regelmatig te woord namens zijn pupil, om zo op belangrijke momenten in een raceweekend de druk bij hem weg te houden. Toen de mentor dit kalenderjaar minder vaak langs de baan verscheen, ontkende de McLaren-coureur in februari en april nog dat dit op een aanstaande breuk wees. Nu de wegen alsnog officieel scheiden, spreekt de coureur uit Melbourne zijn waardering uit richting Webber en diens partner Ann. "Ik wil Mark en Ann bedanken voor al hun steun en advies door de jaren heen", aldus Piastri. "Hun begeleiding is van onschatbare waarde geweest, in het bijzonder bij het navigeren door de beginfase van mijn Formule 1-carrière. Ik wens hen het allerbeste voor de toekomst."

Lastig seizoen

De verandering achter de schermen valt samen met een sportief moeizaam jaar voor de Australiër in vergelijking met teamgenoot Lando Norris. Vorig seizoen deed Piastri nog volop mee in de strijd om de wereldtitel, totdat een crash in de openingsronde in Bakoe voor een ommekeer in zijn titelkansen zorgde. Dit jaar heeft hij het een stuk lastiger: een tweede plaats in Japan is voorlopig zijn beste resultaat van het seizoen en zijn laatste podiumplek dateert alweer van de vierde race in China. Norris wist afgelopen zondag nog de Grand Prix van São Paulo te winnen, waarmee hij dit seizoen op drie zeges en zes podiumplaatsen staat. Piastri kwam in Brazilië niet verder dan de zesde plaats en kijkt met een totaal van 152 punten inmiddels tegen een achterstand van 94 punten aan ten opzichte van zijn Britse teamgenoot.