Red Bull onder vuur vanwege mogelijk ontslag Lawson: "Slaat helemaal nergens op"

Karun Chandhok snapt helemaal niets van de twijfel binnen de Red Bull-familie over de line-up bij Racing Bulls voor 2027. Hoewel Arvid Lindblad zo goed als zeker op zijn plek blijft zitten, is het nog altijd de vraag of het tweede zitje naar Liam Lawson of Formule 2-coureur Nikola Tsolov gaat. De voormalig Formule 1-coureur en analist neemt het in de Sky F1-podcast op voor de Nieuw-Zeelander en bestempelt een eventueel vertrek als volstrekt onlogisch.

Binnen het Oostenrijkse kamp wordt momenteel de keuze tussen Lawson en Tsolov afgewogen, waarbij de opgebouwde ervaring van eerstgenoemde tegenover een mogelijke promotie van de Red Bull-junior staat. De huidige coureur van Racing Bulls gaf eerder zelf al aan dat er voorlopig 'definitief geen garantie' is dat hij zijn stoeltje volgend jaar behoudt, omdat de contracten van zowel hem als Lindblad na dit jaar aflopen. Toch zet Lawson dit seizoen sterke prestaties neer: met 83 punten staat hij negende in het wereldkampioenschap, terwijl zijn jonge teammaat op 38 punten staat. Voor Chandhok is het dan ook overduidelijk wie het zitje verdient: "Ik zie echt op geen enkele manier data of informatie die erop wijst dat Tsolov op dit moment sneller of een betere optie is dan Lawson", klinkt het. "Objectief gezien begrijp ik dat gewoon niet. Volgens mij zei ik vrijdag al dat het een van de meest onrechtvaardige ontslagen in de F1 zou zijn als Liam zijn zitje kwijtraakt. Daar sta ik nog steeds achter."

Veranderde rol van Racing Bulls

Om zijn woorden kracht bij te zetten, haalt de voormalig Formule 1-coureur de geschiedenis van de renstal uit Faenza aan. Voorganger Toro Rosso diende destijds puur als opleidingsteam om jonge talenten klaar te stomen voor de hoofdmacht, maar die situatie ligt tegenwoordig een stuk anders. "We moeten niet vergeten dat Toro Rosso destijds is opgericht als een team om jonge coureurs door te laten stromen naar het hoofdteam. Sebastian Vettel was het eerste grote en succesvolle product, en daarna kregen we een Max Verstappen en Carlos Sainz. Maar ze staan er nu heel anders voor", zo legt Chandhok uit.

Als voormalig Red Bull-junior weet de Indiër nog maar al te goed hoe groot de drang om door te stromen in zijn eigen tijd was. Hij vervolgt: "Ze bevinden zich in een compleet andere positie. Ik herinner me nog dat ik destijds zelf Red Bull-junior was en dat we allemaal op de deur van Helmut Marko liepen te kloppen met: 'Alsjeblieft, alsjeblieft, geef me een kans.'" Volgens de analist is het voor het team tegenwoordig niet meer nodig om doorlopend met twee zitjes te wisselen, aangezien er bij de hoofdmacht alleen nog gezocht wordt naar één vaste kracht naast Verstappen. "Maar ze zijn nu niet meer dat team van 20 jaar geleden. Ze hebben Verstappen als hun gevestigde eerste rijder, en dat blijft nog wel even zo. Ze zijn er niet meer op uit om voortdurend twee stoeltjes te laten roteren; ze zoeken nu naar de vervanging voor één coureur naast Max. Ik denk dat je vandaag de dag veel beter af bent met Liam, zelfs als je hem nooit meer promoveert naar het hoofdteam", aldus Chandhok.

Lawson onmisbaar als graadmeter

Een belangrijk punt in het verhaal van Chandhok heeft te maken met de onderlinge verhoudingen en het meten van de performance van de auto. Zelfs als de top van Red Bull achter de schermen al heeft bepaald dat Lawson niet meer in aanmerking komt voor een terugkeer naar het hoofdteam, is de Nieuw-Zeelander volgens hem van grote waarde voor het zusterteam. "Zelfs als je zegt: 'Liam heeft zijn kans gehad, hij heeft het verpest, hij gaat niet meer terug naar het topteam en daarom wisselen we hem.' Dan nog zou ik Liam liever behouden als referentiepunt voor alle andere jonge talenten die doorkomen", vervolgt de oud-coureur.

Mocht Racing Bulls in 2027 op de grid verschijnen met een erg jonge line-up zonder ervaren graadmeter, dan tast de teamleiding volgens de analist volledig in het duister over hoe goed het pakket daadwerkelijk is. Hij maakt daarbij een vergelijking met Mercedes-coureur en WK-leider Kimi Antonelli: "Als je Lindblad in zijn tweede seizoen hebt en Tsolov als rookie, dan is er geen duidelijke benchmark. Er is geen heldere referentie; we weten immers niet hoeveel progressie Lindblad heeft gemaakt in zijn tweede jaar. Hij zou net zo'n grote stap kunnen zetten als Kimi Antonelli, of juist niet. Waarom zou je die twijfel over de algehele prestatie van het team willen laten bestaan?", vraagt Chandhok zich af.

Testprogramma voor Tsolov

De druk op de positie van Lawson nam recentelijk toe toen Tsolov tijdens het raceweekend in Mexico-Stad de eerste vrije training voor zijn rekening nam in de wagen van de Nieuw-Zeelander. Dat optreden leverde de jonge Bulgaar complimenten op van Racing Bulls-topman Peter Bayer. Daarnaast timmert Tsolov dit jaar flink aan de weg in de Formule 2 met zes zeges. Teambaas Permane liet in oktober al optekenen dat drie coureurs nu eenmaal niet in twee auto's passen en dat de toekomstige ontwikkeling van jonge talenten een rol speelt bij de uiteindelijke beslissing.

Hoewel Chandhok de kwaliteiten van de Formule 2-coureur ziet, denkt hij dat een uitgebreid testprogramma buiten de vaste racezitjes om veel verstandiger is. Daarbij wijst hij ook op de sportieve en financiële belangen van de renstal, die op dit moment met 108 punten de vijfde plaats in het constructeurskampioenschap bezet. "Voor mij slaat het dus helemaal nergens op. Ik zou Tsolov een heleboel tests en TPC-programma's laten doen. Hij is duidelijk een goede coureur en heeft het geweldig gedaan in de F2, maar ik zou het team gewoon hetzelfde houden", klinkt het. "Bovendien zijn ze geen achterhoedeteam meer; ze zijn de top van het middenveld. Er zit heel veel commercieel geld bij dat team, heel veel prijzengeld, en ik begrijp simpelweg niet waarom je dat zou veranderen."

Geschreven door

Jan Bolscher - Senior Editor en Formule 1-verslaggever

Jan Bolscher (29) is een Nederlandse Formule 1-journalist, geaccrediteerd door zowel de Nederlandse Sport Pers (NSP) als de Formule 1. Hij heeft ruim zeven jaar ervaring in de Formule 1-journalistiek en doet verslag vanuit de Formule 1-paddock, waar hij de coureurs interviewt en een breed netwerk met de teams, de FIA en de Formule 1 heeft opgebouwd. Doordat hij in nauw contact staat met de persmanagers van de Formule 1-teams, de Forrmule 1 en de FIA, weet Jan als eerste rondgaande geruchten te ontkrachten of te bevestigen. Daarnaast draagt hij de titels Senior Editor en Brand Manager Assistent bij GPFans. In deze rollen vormt hij een leidende draad binnen de redactie.

Bekijk volledige biografie