Mekies onthult wanneer Verstappen eindelijk profiteert van belangrijke Red Bull-ontwikkeling

Laurent Mekies verwacht dat de nieuwe windtunnel van Red Bull Racing ergens in de loop van komend seizoen operationeel zal zijn. De teambaas legt uit dat het kalibratieproces bepalend is voor de exacte timing. De moderne faciliteit zal naar verwachting vooral een rol spelen bij het tweede deel van de auto voor 2027 en het grootste gedeelte van de bolide voor 2028.

Eén van de redenen dat Max Verstappen zijn handtekening onder een contractverlenging zette, is die nieuwe windtunnel. De Limburger heeft er namelijk vertrouwen in dat het Red Bull nog competitiever zal maken. Dat is niet gek, aangezien de in Milton Keynes gevestigde formatie momenteel met de oudste faciliteit van de hele Formule 1-grid werkt. Mekies bevestigt die inschatting over de verouderde windtunnel in Bedford, waarmee het team met Verstappen tussen 2021 en 2024 desondanks vier rijderstitels op rij wist te pakken naast twee constructeurskampioenschap. "Hoewel de windtunnel die we nu gebruiken de afgelopen jaren uitzonderlijke resultaten heeft opgeleverd, klopt de beoordeling dat het waarschijnlijk de oudste van het veld is", zo begon de teambaas.

Concurrentievoordeel voor aerodynamica-afdeling van Red Bull

Op de campus in Milton Keynes wordt de nieuwe faciliteit gebouwd die de huidige tunnel in Bedford definitief moet gaan vervangen. Volgens Mekies moet die overstap de Oostenrijkse renstal op aerodynamisch gebied weer helemaal naar voren brengen. "Als je overstapt naar een state-of-the-art faciliteit, en het team heeft echt geprobeerd om iets te ontwerpen en nu te produceren dat ons weer op de allereerste plek op dat gebied moet brengen, dan verwacht je natuurlijk een concurrentievoordeel", legde de topman uit. "Het komt niet meteen op gang zodra we alles aanzetten, maar het gaat zeker het potentieel ontsluiten en de getalenteerde mensen die we hebben op de aerodynamica-afdeling, een andere manier geven om hun ideeën tot uitdrukking te brengen."

Kalibratie bepaalt exacte timing in 2027

De bouw van het project heeft de afgelopen anderhalf jaar te maken gehad met een verschuivende planning. Technisch directeur Pierre Waché liet in januari 2025 nog weten dat de werkzaamheden drie maanden voor op schema lagen en dat de tunnel dit jaar af moest zijn. In mei verduidelijkte Waché echter dat de faciliteit dit seizoen waarschijnlijk niet in gebruik zou worden genomen. De verwachting schoof door naar begin 2027, waardoor er ook voor de huidige RB22-bolide nog met de bestaande tunnel wordt gewerkt. Mekies houdt nog een slag om de arm wat betreft het exacte moment waarop de nieuwe installatie volgend jaar daadwerkelijk gebruikt kan worden. "Qua tijdlijn is hij nog niet klaar. Hij gaat ergens tijdens het volgende seizoen operationeel worden. Is het het eerste, tweede of derde kwartaal? We zullen het zien", aldus de Fransman.

Impact op de auto's van 2027 en 2028

Na de oplevering moet er eerst een technisch traject worden doorlopen, voordat de engineers de data uit de nieuwe windtunnel daadwerkelijk kunnen inzetten voor de ontwikkeling van de auto. "De timing hangt af van hoeveel tijd we nodig hebben om het kalibratiewerk af te ronden, en om de windtunnel eerst draaiende te krijgen en daarna het kalibratiewerk te voltooien." Vanwege die aanlooptijd in het aankomende kalenderjaar verschuift het daadwerkelijke voordeel voor de bolide van Verstappen grotendeels naar een later moment. "Waarschijnlijk geldt dat vooral voor het tweede deel van de 2027-auto, en hopelijk voor het grootste deel van de 2028-auto."