Hadjar nog totaal niet klaar om afscheid te nemen: "Ik ben een beetje verdrietig"

Isack Hadjar baalt ervan dat het huidige Formule 1-seizoen bijna ten einde is. De 22-jarige coureur van Red Bull Racing laat weten dat hij in de slotfase van het jaar nog volop energie overheeft om te presteren.

Tijdens zijn debuutseizoen bij de Oostenrijkse formatie wist de Fransman tot nu toe drie keer het podium te behalen, dankzij een derde plaats in Monaco, Bakoe en afgelopen zondag in São Paulo. Vanwege een polsblessure die hij in de zomerstop opliep tijdens een bokstraining zonder bandage, moest de debutant de Grands Prix in Zandvoort, Monza en Madrid missen en nam Liam Lawson tijdelijk het stuur over. Daarnaast gingen eerder in het voorjaar ook de races in Bahrein en Saoedi-Arabië al niet door vanwege de situatie in het Midden-Oosten.

Genoeg energie over

Omdat er in totaal vijf raceweekenden voor hem zijn weggevallen, voelt het seizoen voor de jonge coureur nog allesbehalve compleet. "Bahrein en Saoedi-Arabië werden afgelast, en daarna had ik een pauze van twee maanden in de zomer, en nu heb ik het gevoel dat ik nog veel in de tank heb. Gezien wat er in de komende races gebeurt en we weten niet hoeveel races we nog gaan hebben, ben ik een beetje verdrietig dat we al aan het einde zijn. Ik heb het gevoel dat ik dit jaar nog ver kan komen", zo verklaart Hadjar tegenover F1i.com. Van het idee dat de gedwongen rustperiode door zijn gebroken pols hem uit zijn ritme heeft gehaald, wil de Red Bull-coureur niets weten: "Nee, omdat ik heel veel geluk had met het moment, want de drie races die ik heb overgeslagen, herinner ik me, waren best lastig."

Ontwikkeling RB22

Vanaf zijn terugkeer in Bakoe heeft Hadjar de beschikking over een veel sterkere bolide dan bij de start van het seizoen. Na een achterstand in de beginfase van het jaar heeft Red Bull Racing gedurende het seizoen een flinke stap met de verbeterde RB22 weten te zetten, waardoor de renstal nu met 415 punten op de derde plek in het constructeurskampioenschap staat. Hadjar bezet zelf met 122 punten de achtste plaats in het rijdersklassement en blikt tevreden terug op die technische vooruitgang: "In Melbourne waren we tweede qua snelheid; in ronde drie in Japan waren we een seconde achter. Nu wint de auto races en vecht hij om podiumplaatsen, dus ik kan niet trotser zijn daarop. De manier waarop we de auto hebben ontwikkeld, het vermogen van het team om snel vooruit te komen, maakt me heel hoopvol voor volgend jaar."

Lof van Mekies

Het podium op Interlagos van afgelopen zondag was het voorlopige hoogtepunt van die sterke reeks. Hadjar wist daar vanaf de vijfde startpositie naar de derde plek te rijden, achter racewinnaar Lando Norris en teamgenoot Max Verstappen. Teambaas Laurent Mekies maakte eind september in aanloop naar het weekend in Bakoe al bekend dat de contractoptie van de Fransman voor 2027 is gelicht en is na de race in Brazilië vol lof over zijn pupil. "Ik denk dat als je mij nu vraagt, het de beste race is die hij met ons heeft gereden", zo laat de teambaas weten. "Qua pure snelheid, en daar kijken we naar, pure snelheid op droog, op intermediates, in supermoeilijke omstandigheden, en hoe slim hij heeft gereden. Hij heeft dit jaar veel zeer sterk gereden, maar ik denk dat hij de lat nog een keer heeft verhoogd, dus dat is wat we willen blijven zien."