Verstappen zag iets opvallends tijdens verkenningsronde en wist meteen genoeg

Max Verstappen heeft tekst en uitleg gegeven over zijn geweldige inhaalrace naar de tweede stek in de verregende F1 Grand Prix van São Paulo. De Red Bull Racing-coureur moest afgelopen zondag op het circuit van Interlagos vanaf de eenentwintigste positie beginnen vanwege een motorwissel en een bijbehorende gridstraf van dertig plaatsen. Desondanks baande hij zich in de natte openingsfase razendsnel een weg naar voren.

Toen de Limburger de pitstraat verliet voor de verkenningsronden naar de grid had hij heel even zijn twijfels, maar al snel merkte hij dat de natte omstandigheden op het asfalt hem uitstekend lagen. "Na de ronden richting de grid voelde ik me behoorlijk zelfverzekerd. Ik reed naar buiten en dacht eerst dat er weinig grip was, maar toen ik eenmaal wat auto's om me heen had, dacht ik: 'Nee, volgens mij hebben we juist heel veel grip'", zo begon Verstappen zijn uitleg. "Ik wist dat de balans die we hadden er was, en dat bleek ook in de eerste paar ronden. Helaas verdween dat daarna volledig na de eerste stint, maar gelukkig werkte de auto in ieder geval in de eerste stint, en dat stelde me in staat om in deze positie te komen."

Trage start en vliegende opmars door het middenveld

De eerste meters vanuit de achterhoede verliepen nog niet direct vlekkeloos voor de Red Bull-coureur. "Eerlijk gezegd had ik een heel trage reactietijd bij de start, omdat ik de koppeling verkeerd vasthield, waardoor ik heel snel moest reageren. Daardoor was ik langzaam weg, en dat was mijn fout", gaf hij toe. "Maar daarna had ik gewoon wat pech in de eerste drie bochten, waar het letterlijk een file was. Er stonden drie of vier auto's voor me die in feite blokkeerden hoeveel ik kon inhalen."

Terwijl Verstappen in die eerste bochten vastzat in het verkeer, zag hij hoe Lewis Hamilton wel direct een sterke openingsronde neerzette en soepel langs de bolides voor zich glipte. Dat zorgde in eerste instantie voor lichte teleurstelling bij Verstappen. Toen hij op de intermediates echter vrij baan kreeg, zette hij een rappe opmars in waarmee hij al aan het einde van de eerste ronde op de twaalfde stek doorkwam. "Binnen twee ronden vloog ik gewoon langs de auto's, bijna in elke bocht. We hadden volgens mij veel meer grip dan de meesten in het middenveld. Ik weet niet in welke ronde ik in de top tien lag, maar het ging allemaal heel snel."

Waarom regen extra kansen biedt op de baan

Die ijzersterke openingsfase op het natte asfalt legde de basis voor zijn uiteindelijke podiumplaats achter racewinnaar Lando Norris, die vanaf pole position met een voorsprong van 14,602 seconden de overwinning binnensleepte voor McLaren. Volgens Verstappen speelde het regenachtige weer hem volop in de kaart bij zijn inhaalrace vanaf P21. "Als je zo ver naar achteren start, moet je proberen zo snel mogelijk langs de jongens voor je te komen. Ik denk dat die eerste stint echt heel goed ging. We kwamen heel snel terug in de top tien, en het tempo was volgens mij niet slecht." Bovendien kon hij op de natte baan echt het verschil maken ten opzichte van zijn rivalen. "De regen geeft je ook wat extra kansen om langs auto's te komen. Je kunt andere lijnen rijden en meer mogelijkheden krijgen, dus dat heeft me zeker geholpen."

Extreme overstuur na overstap op slicks

Het goede gevoel in de auto verdween echter als sneeuw voor de zon toen de baan opdroogde en er werd gewisseld naar slicks. "Maar zodra ik op de slicks overstapte, had ik in de snelle bochten een extreme mate van overstuur, waardoor het supermoeilijk werd. We moeten dus begrijpen of er iets op de auto kapot was, een soort verlies aan downforce, want dit was niet normaal." Ook toen hij later in de race terugkeerde naar de intermediates, merkte hij dat de bolide een wereld van verschil was vergeleken met zijn eerste stint.

Ondanks die problemen gedurende het overgrote deel van de Grand Prix wist Verstappen de tweede plaats vast te houden. "Ik ben hier natuurlijk heel blij met de tweede plek, maar tegelijkertijd weet ik dat er meer in zat als de auto in goede staat was geweest. Helaas was dat niet het geval. Ik heb het grootste deel van de race gereden met een auto die niet in goede staat was, en tweede worden is natuurlijk fantastisch." Met een knipoog voegde hij eraan toe dat hij volgend jaar in Brazilië graag weer wat verder vooraan begint in plaats van vanuit de achterhoede of de pitstraat. Zijn beste startpositie in de afgelopen drie jaar is P17.

Belangrijke punten voor Red Bull Racing richting slotfase

Met zijn tweede stek bracht de viervoudig wereldkampioen zijn totaal voor dit seizoen op 279 punten. Daarmee bezet hij de tweede plaats in het wereldkampioenschap bij de coureurs, achter koploper Kimi Antonelli die op 390 punten staat en natuurlijk al verzekerd is van de WK-titel. Bij de constructeurs wist Mercedes in Brazilië het kampioenschap veilig te stellen met een totaal van 652 punten. Ferrari volgt op P2 met 510 punten, terwijl Red Bull Racing met 415 punten op de derde plaats staat en daarmee McLaren (398 punten) achter zich houdt.

Volgend weekend staat de Grand Prix op het programma in Las Vegas. Met het oog op die race zijn de binnengesleepte punten voor zijn team meer dan welkom voor Verstappen. "Ik ben blij dat ik een goed aantal punten voor het team heb kunnen scoren. We hadden de punten ook nodig voor het constructeurskampioenschap, en ik hoop nu natuurlijk dat het ons een mooi slot van het seizoen geeft, waarin we nog veel kunnen leren over de auto die we moeten doorvoeren in de auto van volgend jaar."

Geschreven door

Vincent Bruins - Redacteur GPFans NL

Vincent Bruins (29) is een Nederlandse Formule 1-redacteur met vier jaar ervaring in de F1-journalistiek. Hij heeft meer dan tien jaar ervaring als redacteur en content creator in de GT-racerij. Hij duikt graag in de technische en sportieve reglementen. Zo weet Vincent alle ins en outs op het gebied van bijvoorbeeld de techniek van F1-bolides en straffen. Tevens schrijft hij bij GPFans columns.

Bekijk volledige biografie