Verstappen titelfavoriet voor 2027, maar F1-icoon geeft duidelijke waarschuwing

Anthony Davidson is van mening dat Max Verstappen de te kloppen man is voor het kampioenschap in 2027. Volgens de voormalig Formule 1-coureur heeft Red Bull Racing een ongekende inhaalslag gemaakt met het eigen motorproject, al plaatst Damon Hill daar direct de nodige kanttekeningen bij.

De discussie over de toekomstige pikorde in de koningsklasse barstte los na de Grand Prix van Brazilië. Verstappen wist daar na een indrukwekkende inhaalrace vanaf de 21e startpositie beslag te leggen op de tweede plaats, vlak achter racewinnaar Lando Norris. Red Bull kende aanvankelijk een moeizame start van het huidige tijdperk en keek tegen een flinke achterstand aan ten opzichte van Mercedes, maar de formatie wist de RB22 in de afgelopen maanden om te toveren tot een bolide die wekelijks meedoet om de voorste posities.

Davidson ziet Verstappen als titelfavoriet

Te gast bij de Sky Sports F1 Show steekt Davidson zijn bewondering voor de renstal uit Milton Keynes niet onder stoelen of banken: "Als ik kijk naar hoe de zaken er nu voorstaan, zou ik hem aanwijzen als mijn favoriet voor de wereldtitel van volgend jaar", legt de analist uit. Volgens de Brit is met name de context waarin de prestaties tot stand zijn gekomen veelzeggend: "Als je kijkt naar hoe het er aan het einde van dit seizoen uitziet, naar de snelle ontwikkeling van niet alleen de auto, maar ook naar het feit dat dit pas het eerste seizoen is met hun compleet nieuwe krachtbron, dan is het ontzettend indrukwekkend wat dat team heeft gepresteerd. Ik ben enorm onder de indruk."

De oud-coureur benadrukt daarbij dat Red Bull aan het begin van de reglementswijzigingen voor een loodzware dubbele opgave stond. "Ze moesten zich blijven richten op de ontwikkeling van de auto van vorig jaar, die een compleet ander ontwerp had", zo verklaart hij over het eerdere titelgevecht met McLaren. "Dit seizoen begonnen ze duidelijk met een achterstand, maar inmiddels denk ik dat ze er het beste voorstaan."

Hill onder de indruk van Red Bull Powertrains

Voormalig wereldkampioen Hill heeft eveneens lovende woorden over voor het huzarenstukje van de Oostenrijkers. De formatie startte in 2021 met de opzet van Red Bull Powertrains toen Honda het vertrek aankondigde, om uiteindelijk samen met Ford een eigen krachtbron te ontwikkelen. "Wat Red Bull Powertrains heeft gedaan, is ongelooflijk", stelt de wereldkampioen van 1996. "Om vanaf nul te beginnen en vervolgens zo'n competitieve auto neer te zetten, is indrukwekkend. En ze komen altijd terug, nietwaar? Max blijft ze zoals altijd pushen."

Onderlinge marges worden kleiner

Toch tempert Hill de verwachtingen richting het seizoen 2027. Waar Davidson voorspelt dat Red Bull de stijgende lijn doortrekt naar een dominante koppositie, verwacht zijn landgenoot juist dat het veld dichter bij elkaar zal kruipen. "Ik denk dat het te maken heeft met de ongelooflijke efficiëntie van deze teams, die hun middelen optimaal benutten en de juiste richting inslaan", beredeneert de Brit.

Volgens de voormalig Formule 1-coureur wordt het gaandeweg een reglementaire cyclus simpelweg steeds lastiger om flinke tijdwinst te boeken. "Met nieuwe reglementen is het gemakkelijk om grote stappen vooruit te zetten. Maar ik denk dat we nu op het punt komen, of daar zelfs al zijn, waarop de verschillen heel klein worden en het lastig is om nog zulke grote verbeteringen te vinden", waarschuwt Hill tot slot. "Ze zullen vooruitgang blijven boeken. Het wordt volgend jaar dus opnieuw een ontwikkelingsstrijd."