Nyck de Vries krijgt nieuwe kans in de Formule 1 bij het team van McLaren

Nyck de Vries is deze week weer in actie gekomen achter het stuur van een Formule 1-bolide. De 31-jarige Nederlander werkte op het Circuito de Jerez in Spanje een tweedaagse testsessie af voor McLaren. Hij deed dat in de McLaren MCL39, de wagen waarmee het team vorig jaar uitkwam in het wereldkampioenschap. De Vries wist in totaal 69 ronden te voltooien, wat gelijkstaat aan een afstand van 306 kilometer.

Voor de coureur uit Friesland betekende de test in Zuid-Spanje zijn eerste baantijd van dit kalenderjaar binnen het zogeheten Testing of Previous Cars-programma (TPC) van de Britse renstal. De voormalig coureur van Williams en AlphaTauri is al geruime tijd achter de schermen actief als vaste test- en ontwikkelingscoureur voor de formatie uit Woking. Daar maakt hij regelmatig de nodige uren in de simulator ter voorbereiding op de Grands Prix.

Waardevolle baandata in Jerez

De gereden kilometers op het circuit van Jerez waren volgens McLaren van groot belang om de correlatie tussen de virtuele simulatoromgeving en de praktijk te verifiëren. De Vries liet na afloop van zijn baandagen weten zeer te spreken te zijn over de hernieuwde kennismaking met de bolide. "Het is goed om hier weer bij het team te zijn en wat een ervaring was het om met de MCL39 te rijden", zo vertelt De Vries. "Het is een belangrijke auto in de geschiedenis van het team en het was geweldig om ermee over het circuit van Jerez te rijden."

De Nederlander stipt aan dat dit soort testsessies van onschatbare waarde zijn voor het werk dat hij achter de schermen in de fabriek levert. "Dank aan het team. Het is altijd nuttig om tijd op de baan door te brengen, want dat ondersteunt het werk dat ik doe in mijn rol als test- en ontwikkelingscoureur", legt de voormalig Formule E-kampioen uit. De Vries combineert zijn werkzaamheden voor McLaren met vaste racezitjes in de Formule E en het World Endurance Championship.

Fornaroli sluit testjaar af

De Vries was in Jerez niet de enige die meters maakte, want ook Leonardo Fornaroli kwam in actie. De officiële reservecoureur van de formatie en F2-kampioen kwam rechtstreeks over uit Brazilië, waar hij afgelopen weekend nog tijdens de eerste vrije training op Interlagos in de huidige auto reed. De Italiaan voltooide in Jerez 58 ronden en kwam uit op 254 testkilometers, waarmee zijn zevende en tevens laatste TPC-optreden van het jaar een feit was.

Door wisselvallige weersomstandigheden moest Fornaroli aanvankelijk op intermediates naar buiten, alvorens hij overstapte naar de zachte slicks om meerdere lange runs af te werken. "Het was geweldig om weer in de MCL39 te zitten. Het is zo'n leuke auto om mee te rijden", klinkt het uit de mond van Fornaroli. "Ik ben blij met de vooruitgang die ik sinds mijn eerste Formule 1-test in februari heb geboekt. Ik ben enorm verbeterd in mijn rijstijl en de manier waarop ik alles aanpak, dankzij de steun van het team."

Einde van het testseizoen

Met de afgeronde testdagen in Jerez zit het TPC-programma met eerdere wagens er voor McLaren op voor dit kalenderjaar. Fornaroli reist tijdens de overgebleven raceweekenden van het huidige Formule 1-seizoen nog mee met het team als stand-in. Vanaf 2027 wacht er voor de Italiaan een nieuw hoofdstuk, wanneer hij een dubbelrol gaat vervullen met een stoeltje in het nieuwe WEC Hypercar-project van de formatie.