Harde conclusie getrokken over Russell en Verstappen: "Schandalig, dat mag niet!"

Olav Mol en Rob van Gameren hebben hun vraagtekens gezet bij de recente vorm van George Russell. De Britse coureur wist in de voorbije vijf Grands Prix slechts 26 punten bij elkaar te rijden, wat volgens de analisten opmerkelijk weinig is voor iemand die achter het stuur zit bij het toonaangevende Mercedes. Tegelijkertijd bespraken de heren van Ziggo Sport hoe de renstal juist in de openingsfase van het seizoen een gigantisch fundament heeft gelegd voor het constructeurskampioenschap.

De magere reeks van Russell staat dan ook in schril contrast met wat de andere coureurs vooraan het veld lieten zien over dezelfde periode. Terwijl de man uit King's Lynn bleef steken op die 26 punten, verzamelde Kimi Antonelli er in hetzelfde tijdsbestek 88. Tevens verzekerde hij zich van het wereldkampioenschap, zijn eerste titel in de Formule 1. Charles Leclerc noteerde 70 punten en Lewis Hamilton kwam tot 62 stuks. Max Verstappen bleek met 116 punten de absolute topscorer in deze fase van het seizoen dankzij de drie overwinningen in Maleisië, Singapore en Mexico-Stad. Vergeleken met de Red Bull Racing-kopman liep Russell dus maar liefst 90 punten mis en dan is het geen wonder dat hij de tweede plek in de tussenstand is kwijtgeraakt. Bij De Stamtafel van het Race Café schrikken ze dan ook van de statistieken.

Verbazing over magere oogst van Russell en Mercedes

"Kijk nou, Russell heeft in de laatste vijf races 26 punten gepakt", begon Van Gameren over het grote verschil met de concurrentie. Aan de studiotafel klonk dan ook het oordeel dat een dergelijk niveau eigenlijk niet kan bij een topteam: "Schandalig! Natuurlijk zou dat niet mogen."

Niet alleen Russell kende een dipje, ook het team van Mercedes als geheel kende een beduidend grilliger verloop van de tweede seizoenshelft. Na de Grand Prix van Azerbeidzjan, waar de formatie nog 35 punten voor het constructeurskampioenschap pakte, zakte de score flink in elkaar. "[São Paulo] was hun één na slechtste weekend als het gaat om punten", voegde Mol toe. "In Spanje was het 18 punten, maar daar zat een uitvalbeurt bij, en dan heb je nog Hongarije met 21 punten. Na Azerbeidzjan is het 18, 22, 29, 23 en 22 punten met twee auto's." Bij presentator Chris Zegers valt dan ook wat op: "Gek genoeg is dat na die laatste upgrade."

Vroege basis voor de constructeurstitel

Ondanks de mindere periode gaat de Duitse grootmacht nog altijd ruim aan de leiding in de stand om het wereldkampioenschap. Sterker nog, in Brazilië stelden ze de WK-titel bij de constructeurs veilig. Die riante voorsprong is volgens Mol volledig te danken aan de vliegende start van het seizoen, waarin de concurrentie meteen op flinke achterstand werd gezet. "Ja, daar leg je wel de basis voor een titel", klonk het over de openingsfase. "Als we de eerste vier races erbij pakken, dan zien we 43, 55, 37 en 45 punten. Red Bull pakte in diezelfde wedstrijden 8, 4, 4 en 14 punten. Dat is wel knap, hè!"