'F1 dreigt wintertest en seizoensopener te moeten verplaatsen, maar heeft al plan B'

Het Sepang International Circuit in Maleisië is nadrukkelijk in beeld om terug te keren op de Formule 1-kalender voor het seizoen van 2027, mocht de Grand Prix van Bahrein niet door kunnen gaan. Er worden achter de schermen verschillende noodscenario's voorbereid vanwege de aanhoudende spanningen in het Midden-Oosten. Als de seizoensopener op het Bahrain International Circuit in Sakhir wegvalt, dan lijkt het circuit nabij Kuala Lumpur niet alleen de openingsrace over te nemen, maar tevens in februari de officiële wintertest te gaan organiseren.

De koningsklasse van de autosport houdt de veiligheidssituatie in het Midden-Oosten nauwlettend in de gaten om op tijd te kunnen schakelen bij eventuele problemen op de kalender. Hoewel het er in Bahrein op dit moment rustig genoeg uitziet om een Grand Prix te kunnen verrijden, ligt dat in buurland Saoedi-Arabië heel anders. Door de recente oplaaiing van het geweld met de door Iran gesteunde Houthi-rebellen in Jemen hebben veel regeringen het reisadvies aangescherpt. Daardoor is het organiseren van een Formule 1-race in dat land op dit moment simpelweg niet mogelijk gebleken.

Onzekerheid rond openingsfase in het Midden-Oosten

Als de situatie rondom de veiligheid in Saoedi-Arabië voor het begin van volgend jaar niet flink verbetert, kan het geplande raceweekend in maart 2027 definitief niet doorgaan. Mocht alleen het Saoedische evenement van het schema verdwijnen en Bahrein wel gewoon gereden kan worden, dan treedt het eerste noodplan in werking. In dat geval trapt het seizoen in februari af met de testdagen in Sakhir, waarna op 14 maart de openingsrace volgt en het veld vervolgens op 4 april aantreedt voor de Grand Prix van Australië. Volgens The Race komt er dan geen vervanger.

Mochten de geopolitieke spanningen echter zo hoog oplopen dat ook de race in Bahrein moet worden afgelast, dan geldt Sepang direct als de voornaamste vervanger. De Formule 1 kan daarbij leunen op de eerdere ervaring met de Grand Prix van Bahrein die in Maleisië werd gehouden, wat al liet zien dat de organisatie daar razendsnel en zonder problemen kan inspringen. In dit noodscenario zou Sepang in februari tevens dienstdoen als locatie voor de gezamenlijke wintertest van de F1-teams.

Grote logistieke voordelen voor overzeese vracht

Het verplaatsen van de eerste seizoensweken naar Maleisië brengt aanzienlijke logistieke voordelen met zich mee voor zowel de teams als de organisatie. Vanaf Sepang kan al het materiaal namelijk eenvoudig worden doorgestuurd naar Melbourne voor de Australische Grand Prix, om daarna in één rechte lijn door te reizen naar de races in China en Japan. Door deze overzeese wedstrijden geografisch te bundelen, ontstaat er een veel praktischer transportschema tijdens de drukke openingsmaanden van het jaar.

Bovendien zorgt een uitstapje naar Sepang ervoor dat ingewikkeldere ingrepen vermeden kunnen worden, zoals het naar voren halen van de Grands Prix in Shanghai en Suzuka om het gat van de Midden-Oosten-races op te vullen. Een dergelijke verschuiving zou immers voor flinke kopzorgen zorgen bij zowel de lokale promotors als bij de voorbereiding van de renstallen. Door Maleisië achter de hand te hebben voor zowel de tests als de seizoensopener, blijft de rest van het voorjaarsschema onaangeroerd.

Vooralsnog is er nog geen definitieve klap gegeven op een mogelijke kalenderwijziging of een terugkeer naar de baan in Maleisië. De FIA en Formula One Management nemen begin volgend jaar pas een definitief besluit over hoe de start van het seizoen eruit komt te zien.