Verstappen verwacht bizarre F1-race in Las Vegas: "Misschien moet ik dat maar doen"

Max Verstappen kijkt met de nodige vraagtekens vooruit naar de Grand Prix van Las Vegas. De coureur van Red Bull Racing liet na afloop van de race in São Paulo weten dat het stratencircuit in Nevada voor enorme technische uitdagingen zorgt, waarbij met name het energiemanagement op de lange rechte stukken en de extreem lage baantemperaturen roet in het eten kunnen gooien.

De Formule 1 maakt zich op voor de 21e ronde van het seizoen op het Las Vegas Strip Circuit, waar van 19 tot en met 21 november onder het kunstlicht wordt geracet. Hoewel de Nederlander de race in Nevada in zowel 2023 als 2025 wist te winnen, houdt hij een flinke slag om de arm voor het aanstaande raceweekend. Als F1-presentator Tom Clarkson hem vraagt naar zijn kansen, is hij direct kraakhelder: "Ik heb geen idee, want Las Vegas is heel anders en heel moeilijk voor iedereen om te begrijpen."

Energiemanagement op het rechte stuk

Eén van de grootste hete hangijzers op de 6,2 kilometer lange baan is de inzet van het elektrisch vermogen. Tussen bocht 12 bij The Venetian en de forse remzone voor bocht 14 bij Planet Hollywood gaan de coureurs bijna twee kilometer lang vol op het gas over de Strip. Volgens Verstappen kunnen de batterijen zulke lange rechte stukken amper bolwerken, waardoor er achter het stuur naar onconventionele oplossingen gezocht moet worden.

"Ten eerste heb je te maken met het energiemanagement. Je hebt daar een heel lang recht stuk, dus ik denk dat ik onderuit moet gaan zitten om wat meer topsnelheid te vinden", legt de drievoudig Grand Prix-winnaar van dit seizoen uit. "Dat is wel het spelletje dit jaar met energiemanagement op dat rechte stuk. Het wordt heel, heel lastig." De Limburger trekt dan ook direct de vergelijking met een andere topsnelheidstempel op de kalender: "Het circuit zal wat meer op Monza lijken, waar het zich loont om te slipstreamen en je daar veel voordeel uit kunt halen."

Koude baantemperaturen als spelbreker

Buiten de belasting van de hybride krachtbron om, vormt het nachtelijke klimaat in de woestijnstad een enorme horde. Doordat de sessies diep in de avond plaatsvinden, keldert de baantemperatuur aanzienlijk. Dat heeft grote gevolgen voor de banden, die op de lange rechte stukken juist afkoelen in plaats van op de juiste temperatuur blijven. "Het probleem is dat het daar zo koud is dat alle auto's zich heel anders gedragen. Sommige auto's werken extreem goed op zo'n circuit. Dat hebben we in het verleden ook al gezien", stelt Verstappen.

In eerdere seizoenen liet Mercedes zien uitstekend om te kunnen gaan met dat soort kille omstandigheden, wat de Zilverpijlen in 2024 zelfs een dubbelzege bezorgde. Voor Red Bull Racing was dat traditioneel gezien een heel ander verhaal. "In het verleden was dit niet ons beste circuit hierdoor, maar we gaan zien of we de banden aan het werk kunnen krijgen. Om eerlijk te zijn is dat daar wel de sleutel", besluit de huidige nummer twee van het kampioenschap.

Stand van zaken in het wereldkampioenschap

Verstappen staat op dit moment op de tweede plaats in het wereldkampioenschap met 279 punten en twaalf podiumplekken, achter klassementsleider Kimi Antonelli die met 390 punten de dans leidt. Mercedes heeft de constructeurstitel inmiddels op zak met 652 punten, terwijl Red Bull Racing met 415 punten knokt om de plekken achter Ferrari. Zusterteam Racing Bulls bezet met 114 punten de vijfde stek bij de constructeurs.