Juncadella geeft uniek inkijkje in samenwerking met Verstappen: "Altijd fijn om te horen"

Dani Juncadella heeft een kijkje achter de schermen gegeven over hoe het is om voor Max Verstappen te rijden. De GT3-coureur kwam afgelopen seizoen in actie voor Mercedes-AMG Team Verstappen Racing en gaat in op hoe hij de samenwerking met de teameigenaar en coureur heeft ervaren. De Spanjaard stelt het vooral op prijs dat de viervoudig wereldkampioen zo direct en ongefilterd is in zijn feedback, zelfs op de momenten dat de resultaten op de baan vies tegenvallen.

Verstappen rijdt in de koningsklasse natuurlijk voor Red Bull Racing, waarmee hij met 279 punten momenteel de tweede plek in het tussenstand in handen heeft achter wereldkampioen Kimi Antonelli. Toch houdt hij ondertussen alles wat er gebeurt binnen zijn eigen GT3-team nauwlettend in de gaten. Juncadella bestuurde dit jaar de Mercedes-AMG GT3 in de GT World Challenge Europe powered by AWS en deelde afgelopen mei tevens de auto met startnummer 3 met de Red Bull-kopman tijdens de 24h Nürburgring.

Verstappen bleef na pole in Maleisië laat op voor GT3-team

Rond het weekend van de Grand Prix van Bahrein in Maleisië werd voor Juncadella eens te meer duidelijk hoe nauw Verstappen betrokken is bij de data en de prestaties van zijn GT3-coureurs. Die Formule 1-wedstrijd op het circuit van Sepang stond begin oktober op het programma en Verstappen pakte daar de pole position. Een dag later wist hij de verregende race op zijn naam te schrijven door voor Antonelli en Lewis Hamilton over de streep te komen.

Hoewel de Limburger het op Sepang zelf al druk genoeg had, maakte hij na het pakken van die pole position uitgebreid tijd vrij voor de verrichtingen van het GT3-team in Barcelona. "Ik herinner me na [de kwalificatie in] Maleisië, toen hij de pole had gepakt, dat hij 's avonds tot laat opbleef vanwege het tijdsverschil. Hij wilde bij de nabespreking zijn die we in Barcelona hadden, waar we eigenlijk een behoorlijk ellendige dag hadden", zei Juncadella bij Viaplay, terugblikkend op een race waarin hij en Chris Lulham slechts twaalfde waren geworden. Een touché in de slotfase van de zaterdagsrace op het circuit van Catalunya zorgde ervoor dat ze op de zondag geen kans meer maakten op de Sprint Cup-titel.

Tik op de vingers en een duwtje in de rug

Tijdens de debriefing wond Verstappen er dan ook geen doekjes om. De teameigenaar hield zijn coureurs volgens Juncadella op scherp, maar wist zijn kritische noot meteen te combineren met opbouwende woorden voor het vervolg van dat raceweekend. "Hij gaf ons een tik op de vingers en ook een kleine duw in de rug, wat altijd fijn is om te horen, omdat hij heel rechtdoorzee is. En dat waardeer ik zowel op de goede als op de slechte dagen. Dat is iets waar je op moet kunnen vertrouwen."

Juncadella ziet het als een groot pluspunt dat Verstappen niet om de hete brij heen draait bij het evalueren van de prestaties. "Als baas wil je in zekere zin iemand hebben die zonder filter zegt wat hij denkt. En dat is geweldig. Daar heb je iets aan, want hij is toch min of meer je baas. En dan is het fijn als iemand eerlijk zegt wat hij vindt. Dat is echt top."