F1-icoon plaatst Verstappen boven Hamilton: "Max maakt het verschil, Lewis had de beste auto"

Voormalig Formule 1-coureur en vicewereldkampioen Riccardo Patrese heeft een duidelijke voorkeur als het gaat om de vergelijking tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton. De Italiaan schat de Nederlander hoger in dan de zevenvoudig wereldkampioen. In een terugblik op de allergrootsten uit de geschiedenis van de koningsklasse concludeert de routinier dat de Red Bull Racing-coureur over het unieke talent beschikt om Grands Prix te winnen zonder dat hij de snelste bolide tot zijn beschikking heeft.

De Italiaan debuteerde al aan het einde van de jaren zeventig in de Formule 1 en kende een loopbaan van maar liefst zeventien seizoenen. Daarin nam hij het op tegen verschillende generaties aan wereldkampioenen. Vanuit die enorme berg aan ervaring waagt de voormalig Williams-coureur zich nu aan een rangschikking van de coureurs die de afgelopen decennia hun stempel op de sport hebben gedrukt.

Grote namen uit verschillende tijdperken

Het vergelijken van coureurs blijft volgens de oud-coureur echter een lastige kwestie, met name wanneer het om totaal verschillende tijdsgewrichten gaat. "Het is altijd lastig om verschillende periodes en tijdperken met elkaar te vergelijken", zo stelt Patrese over de vraag wie de beste ooit is. "Toen ik nog actief was, waren Senna en Schumacher beter dan wie dan ook. Met de cijfers die Lewis heeft verzameld, moet je hem ook wel tot die groep coureurs rekenen."

Patrese plaatst Hamilton dan ook zeker in het illustere rijtje met grootheden, maar plaatst tegelijkertijd een kanttekening bij diens zegereeks door te kijken naar de auto waarmee de Brit jarenlang het veld aanvoerde. De zevenvoudig kampioen kon tijdens de hoogtijdagen van Mercedes immers rekenen op een oppermachtige wagen, waarmee het Duitse fabrieksteam tussen 2014 en 2021 acht constructeurstitels op rij wist binnen te slepen.

Verschil maken zonder dominant materiaal

Volgens Patrese zit er een wezenlijk verschil tussen kampioenen die vooral afhankelijk zijn van het beste materiaal en coureurs die boven hun wagen uit kunnen stijgen. "Ik beoordeel altijd liever de coureurs waar ik zelf tegen heb gereden. In mijn zeventien seizoenen in de sport waren Senna en Schumacher de besten. Je moet coureurs als Lewis daar ook bij zetten, want hij is beter dan Alain Prost, Nigel Mansell, of Nelson Piquet. Lewis had heel goede auto's, de beste van het veld, en daar won hij meer dan genoeg mee", legt hij uit.

Als hij de vergelijking doortrekt naar de huidige grid, dan trekt de Limburger aan het langste eind. "Coureurs als Senna, Schumacher en Verstappen kunnen het verschil maken en zelfs races winnen als ze niet de beste auto hebben. Lewis had een auto die hem in staat stelde om vooraan te rijden, al liet hij altijd zijn geweldige talent zien", besluit Patrese.

Ervaring uit drie decennia Formule 1

Patrese weet als geen ander hoe het is om de degens te kruisen met absolute legendes. De Italiaan stond op de baan met grootheden als Emerson Fittipaldi, Niki Lauda, James Hunt en Mika Häkkinen, waardoor hij van dichtbij meemaakte hoe de wisselwerking tussen coureur en bolide zich door de jaren heen vormde.

Totdat Rubens Barrichello hem in 2008 voorbijstreefde, had Patrese zelfs het record voor de meeste Grand Prix-starts ooit in handen. Die decennialange staat van dienst in de paddock zorgt ervoor dat zijn oordeel over de generaties van Schumacher, Hamilton en Verstappen op flink wat waarde kan rekenen.